'손흥민·오타니' 韓·日 스포츠 황제 만날까…LA '후끈'

/사진=연합뉴스

축구선수 손흥민이 미국메이저리그사커(MLS) LA FC에 입단한다는 소식이 전해지면서 미국 로스앤젤레스(LA)를 연고로 둔 메이저리그베이스볼(MLB) LA다저스에서도 환영의 메시지를 전했다. LA다저스에서 뛰고 있는 김혜성이 직접 축하 메시지를 전달한 가운데, 일본의 야구 스타 오타니 쇼헤이와 만남 가능성에도 기대감이 고조되고 있다.

다저스 구단은 8일(한국시간) 공식 사회관계망서비스(SNS) 계정에 '웰컴 투 LA, 손흥민'이라는 글과 함께 김혜성의 영상 메시지를 게재했다. 손흥민의 LA FC 입단 이후 LA를 연고로 둔 많은 프로스포츠 구단이 환영의 뜻을 나타낸 가운데, MLB를 대표하는 구단인 다저스 역시 같은 한국 선수인 김혜성을 통해 축하 인사를 건넨 것.

김혜성은 "LA FC 구단에 입단한 걸 축하드린다"며 "저도 축구를 좋아하는 사람으로서 손흥민 선수의 굉장한 팬이었는데, 이렇게 같은 LA 지역에서 (선수로) 뛰게 돼 영광이고 기쁘다"고 말했다. 그러면서 "LA에서의 축구 인생을 앞으로도 열심히 응원하겠다"며 "화이팅"을 외쳤다.

LA다저스의 또 다른 한국계 선수인 토미 에드먼도 손흥민에게 "LA에 온 걸 환영한다"며 "우리는 당신이 여기에 와 정말 기쁘다"는 영상 메시지를 전했다. 에드먼은 "팬들이 당신을 사랑할 것이고, 당신도 여기서 시간을 보내는 것을 좋아할 거라는 걸 안다"며 "다저스 경기에서 당신을 보길 기대한다"고 했다.

손흥민의 LA FC 입단에 LA다저스까지 나서 환영하는 건 미국 내 같은 연고지 스포츠 구단끼리 교류가 활발하기 때문이다. 축구와 야구뿐 아니라 미식축구, 아이스하키 등 프로팀끼리 시구나 시축 등 행사에 참여하기도 한다. 손흥민의 전 토트넘 동료로 LA FC에서 뛴 가레스 베일도 LA 다저스 홈구장인 다저 스타디움을 방문해 시구하기도 했다. 당시 클레이튼 커쇼 등 LA 다저스의 선수들과 인사를 나누기도 했다.

이 때문에 한국과 일본을 대표하는 스포츠 스타인 손흥민과 오타니가 만남을 기대하는 팬들의 반응도 뜨겁다. 이들의 만남이 이뤄진다면 "한일 스포츠 황제의 조우"라는 반응도 흘러나오고 있다.

LA FC 유니폼 손에 든 손흥민/사진=연합뉴스

한편 손흥민은 지난 7일 미국 LA 다운타운 BMO 스타디움에서 기자회견을 갖고 LA FC에 공식 입단했다. 손흥민은 "LA에 한인 커뮤니티가 많다는 것도 이 팀을 선택한 이유 중 하나"라면서 "한인 분들이 자랑스러워할 수 있도록 좋은 모습을 보여드리겠다"고 말했다.

'디 애슬래틱' 등 복수 매체에 따르면 손흥민은 LA FC와 2027년까지 계약을 맺었고, 이후 특정 조건에서 2029년까지 계약을 연장할 수 있는 조항이 있는 것으로 알려졌다.

김소연 한경닷컴 기자 sue123@hankyung.com