세계보건기구(WHO)는 인류가 직면한 가장 큰 건강상 위협으로 기후 위기를 꼽는다. 온열질환이나 열사병뿐만 아니다. 우리 몸은 고온에 노출되면 체온의 항상성을 유지하기 위해 심박출량을 늘리는데, 이는 심장질환과 뇌혈관질환을 초래할 수 있다. 평균 기온이 1도 오르면 심혈관질환으로 인한 사망 위험은 4% 상승하고 신장 결석 발생 가능성이 39% 오른다는 연구 결과도 있다.

치매, 우울증, 알레르기, 당뇨병 등도 기후변화와 밀접하게 연결돼 있다. 무엇보다 무서운 점은 이런 모든 변화가 보이지 않게 일어나고 있다는 사실이다.

기후 위기는 또 건강 위기다. 고령자와 만성질환자만의 문제가 아니다. 기온이 1도 상승할 때마다 전 세계 식량 공급량이 1%씩 감소한다. 고온과 이산화탄소가 많은 환경에서 자란 식물을 섭취한 어린이는 인지 발달 저하, 정신건강 문제가 일어날 확률이 높아지는 등 다음 세대에도 영향을 미친다. 2100년까지 평균기온이 약 4.3도 상승하면 프랑스 전체 기대수명이 약 0.2년 감소할 것이라는 연구 결과도 있다. 극단적 온난화는 국가 전체의 수명 구조를 흔들 수 있다는 경고다.

'1도'만 올라도 우리몸에 적신호…기후 변화가 가져올 '건강 위기'
예측 불가능한 건강 위험을 대비해야 하는 시대다. 준비와 예방이 무엇보다 중요하다. 기후 위기는 다가올 ‘미래’가 아니라 이미 도착한 ‘현재’다. 기후와 건강 사이의 숨은 연결을 한 번 더 생각해 보는 일부터 시작해 보자.

최은아 삼성생명 미래금융연구소 연구원