/사진=게티이미지뱅크
/사진=게티이미지뱅크
인공지능(AI) 열풍에 힘입어 수요가 늘고 있는 차세대 저전력 디스플레이인 LTPO OLED(저온다결정산화물 유기발광다이오드) 시장에서도 중국이 빠른 속도로 한국 기업들을 추격하는 것으로 나타났다. 스마트폰과 스마트워치에 주로 적용되는 LTPO OLED는 기존 LTPS(저온다결정실리콘) OLED보다 소비전력을 최대 20% 줄일 수 있어 중소형 디스플레이 시장의 대세가 되고 있다. 탄탄한 내수시장을 안고 있는 중국 업체들이 빠른 속도로 기술력을 끌어올린 만큼 OLED 시장도 LCD처럼 중국에 밀릴 수 있다는 우려가 나온다.

◇ 대세로 자리잡은 LTPO

3일 시장조사업체 와이즈가이리포트에 따르면 LTPO OLED 시장은 지난해 317억5000만달러(약 43조7000억원)에서 2032년 2250억달러(약 310조원)로 늘어 연평균 27.7% 성장할 전망이다.

LTPO OLED 수요가 몰리는 건 AI 열풍으로 인해 스마트폰의 소비전력을 떨어뜨리고 발열을 최소화하는 게 중요해져서다. LTPO OLED의 최대 강점은 낮은 소비전력이다. LTPS OLED에 비해 15~20% 적어 그만큼 배터리를 오래 쓸 수 있다. 해상도도 더 높다. 2014년 애플이 처음 개발했지만 까다로운 공정 탓에 낮은 수율과 비싼 가격으로 상용화에 오랜 기간이 걸렸다. 2021년부터 ‘아이폰 프로’ ‘갤럭시 울트라’ 등 프리미엄 스마트폰에만 들어갔다.
대세 '저전력 OLED'마저…中 추격 시작됐다
LTPO OLED가 대세가 된 건 지난해 삼성전자가 내놓은 갤럭시S24 시리즈의 전 라인에 장착된 뒤부터였다. 외신에 따르면 애플도 올해 아이폰17 시리즈 전 모델에 적용할 것으로 알려졌다. 작년까지는 아이폰 16 프로, 프로맥스에만 LTPO OLED를 넣었다. 시장조사업체 옴디아는 이런 점을 감안해 스마트폰용 OLED 시장에서 LTPO OLED 점유율이 2023년 51.5%에서 2030년 83.4%까지 상승할 것으로 내다봤다.

◇ 中, 2년 만에 점유율 대폭 확대

2년 전만 해도 LTPO OLED 시장은 한국의 독무대였다. 삼성디스플레이와 LG디스플레이의 LTPO OLED 시장점유율은 2023년 1분기 95.7%에 달했지만, 올 1분기에는 71.8%로 쪼그라들었다. 같은 기간 BOE, CSOT, 비저녹스 등 중국 점유율은 4.3%에서 27.8%로 확대됐다. 중국이 LTPO OLED 기술을 확보하면서 자국산 스마트폰에 본격적으로 장착하기 시작해서다. 업계 관계자는 “중국의 OLED 시장 추격 속도는 과거 LCD 시장보다 빠르다”고 말했다.

삼성과 LG는 신기술을 통해 시장 방어에 나선다는 계획이다. 삼성이 최근 선보인 차세대 디스플레이인 ‘전계 발광 퀀텀닷’(EL-QD)이 대표적이다. 이 제품의 휘도(밝기)는 400니트로 지금까지 공개된 제품 중 최고 밝기다. LG 역시 업계 최고 밝기를 구현한 4세대 OLED 기술을 공개했다. 두 회사는 또 확장현실(XR)·가상현실(VR) 기기 등에 적용되는 올레도스와 롤러블 디스플레이 등 차세대 기술 개발에도 적극 나서고 있다.

LTPO OLED 역시 고도화할 계획이다. LG와 삼성이 한국 미국 중국 등 5개국에 출원한 LTPO OLED 특허 건수(2022년 누적 기준)는 각각 649건, 376건으로 중국 기업(BOE 373건, TCL 106건, 톈마 99건)에 비해 압도적으로 많다. 업계 관계자는 “삼성과 LG가 LTPO OLED 관련 특허를 여럿 보유한 만큼 중국이 쉽게 따라오기는 힘들 것”이라며 “하지만 LCD를 비롯한 거의 모든 산업에서 중국이 빠르게 추격하는 만큼 방심할 수 없는 상황”이라고 말했다.

김채연 기자 why29@hankyung.com