신세계가 옛 제일은행 본점 건물을 재단장해 9일 문을 연 ‘더 헤리티지’. /김범준 기자
신세계가 옛 제일은행 본점 건물을 재단장해 9일 문을 연 ‘더 헤리티지’. /김범준 기자
거대한 화강암 기둥을 두른 고풍스러운 건물의 정문으로 들어서자 LED(발광다이오드) 스크린에 펼쳐진 동양 산수화가 단정하게 입장객을 반겼다. 고개를 돌리자 국내 백화점 최대 규모의 샤넬 매장이 보였다. 은은한 빛을 내는 샹들리에와 건물 천장에 새겨진 물결치는 바로크 양식 석고 부조, 화강암으로 포인트를 준 엘리베이터는 90년 전의 멋을 그대로 뽐내고 있었다.

신세계가 9일 새로 문을 연 ‘더 헤리티지’ 모습이다. 1935년 준공 이후 은행으로 쓰인 건물이 럭셔리 부티크와 미술품 갤러리, 박물관, 관광객을 위한 공예품 전시장 등을 품은 복합 문화공간으로 화려하게 재탄생했다. 명동 일대를 ‘쇼핑문화타운’으로 조성하겠다는 정유경 신세계 회장의 큰 그림이 완성됐다는 평가가 나온다.

◇신개념 럭셔리 문화공간 탄생

더 헤리티지에 문을 연 샤넬 부티크 매장. /신세계 제공
더 헤리티지에 문을 연 샤넬 부티크 매장. /신세계 제공
신세계가 이날 문을 연 더 헤리티지 건물은 서울시 유형문화유산으로 등록된 문화재다. 일제강점기인 1935년 조선저축은행 건물로 지어졌고, 해방 이후 2015년까지 제일은행 건물로 쓰였다. 철골·철근 구조를 갖춘 첫 은행 건물이라는 점을 인정받아 1989년 서울시 유형문화재 제71호로 지정됐다.

문화재인 만큼 리모델링도 신중하게 했다. 오랜 세월 증·개축을 거쳐 1935년 당시 모습을 대부분 복원했다. 은행 시절 쓰인 금고 문과 벽지, 낡은 부조 잔해 등도 보존했다. 신세계 관계자는 “보수 과정에서 사라진 스테인드글라스도 과거 사진 자료를 바탕으로 복원했다”고 설명했다.

90살 은행, 샤넬 부티크 변신…'신세계 명동타운' 완성
재단장한 이 건물 1~2층엔 2314㎡ 규모 샤넬 매장이 들어섰다. 국내 백화점 중 최대 규모다. 샤넬의 글로벌 플래그십 매장 디자인을 도맡아온 건축 디자이너 피터 마리노가 설계했다.

4층에는 대한민국 유통 역사를 담은 전시관과 미술 갤러리를 들였다. 신세계가 소장한 유물과 사료를 디지털로 전환해 모든 시민이 자유롭게 관람할 수 있게 했다. 5층엔 한국의 전통 먹거리와 예술품을 갖춘 ‘하우스오브신세계 헤리티지’를 마련했다. 한국 문화와 생활 양식을 담은 전시 등을 주기적으로 열 예정이다.

지하 1층엔 외국인 관광객을 위한 기프트 숍을 열었다. 한국적 정취를 담은 싸리비, 놋쇠 밥그릇 등 장인·작가들과 협업한 독점 상품을 판매한다.

◇“명동 타운화 마지막 퍼즐 맞췄다”

정유경 신세계 회장
정유경 신세계 회장
더 헤리티지 개관으로 신세계는 정 회장이 올해 최대 역점사업으로 추진해 온 ‘명동 타운화’ 전략의 마지막 퍼즐 조각을 맞췄다는 분석이 나온다. 신세계는 2015년 더 헤리티지 건물을 매입한 뒤 남대문과 명동 일대에 쇼핑타운을 조성해 강북 지역 랜드마크로 육성하는 방안을 추진해왔다.

타운화 전략의 핵심은 ‘오프라인 경험 강화’다. 한 지역에서 쇼핑, 외식, 엔터테인먼트, 문화 체험 등의 수요를 한 번에 충족해 소비자를 끌어모은다는 전략이다. 더 헤리티지가 공예품, 문화 전시에도 황금 같은 공간을 내준 이유다. 신세계 관계자는 “서울 명동은 외국인이 가장 많이 찾는 ‘관광 1번지’이자 국내 역사를 고스란히 담은 곳”이라며 “신세계가 타운화 전략의 입지로 선정한 배경”이라고 설명했다.

신세계 본점을 찾는 외국인은 매년 급증하고 있다. 신세계에 따르면 외국인 구매 고객은 2022년 전년 대비 241% 늘었고, 이후 2023년과 2024년 각각 514%, 458% 증가했다.

박주형 신세계백화점 대표는 “신세계가 보유한 역량을 총동원해 더 헤리티지를 개관했다”며 “신세계백화점 본점을 역사와 전통이 살아 숨 쉬는 공간으로, 관광의 즐거움과 쇼핑의 설렘, 문화의 깊이까지 동시에 경험할 수 있는 서울의 대표적인 랜드마크로 만들 것”이라고 강조했다.

배태웅 기자 btu104@hankyung.com