"아이들이 파3 콘테스트 손꼽아 기다렸죠"…안병훈, 마스터스서 첫 톱10 정조준 [여기는 마스터스]

안병훈이 8일(한국시간) 미국 조지아주 오거스타내셔널GC에서 한국경제신문과 만나 마스터스 대회 목표를 밝히고 있다. 오거스타=조수영 기자

"아이들이 작년부터 마스터스 파3 콘테스트를 기다려왔어요. 올해도 즐거운 시간을 보낼 생각입니다."

8일(한국시간) 미국 조지아주 오거스타 내셔널GC 드라이빙 레인지에서 만난 안병훈(34)에게서는 큰 대회를 앞둔 긴장감은 묻어나지 않았다. 한국경제신문과 인터뷰에서 그는 "마스터스는 나올 때마다 특별하다. 올해는 꼭 톱10에 들고 싶다"고 포부를 밝혔다.

11일 시작되는 제89회 마스터스 토너먼트은 안병훈에게 여섯번째 출전이 된다. 앞서 5번 출전해 지난해 공동16위로 최고의 성적을 거뒀다. 3라운드까지 톱10을 유지하다가 최종라운드에서 2타 차로 놓쳤다.

올 시즌에는 조금씩 샷감을 끌어올리고 있다. 미국프로골프(PGA) 투어 9개 대회에 출전해 지난달 아널드파머 인비테이셔널에서 공동8위를 기록했다. 이후 플레이어스 챔피언십에서 공동 52위, 발스파 챔피언십에선 공동 16위에 올랐다.

8일(한국시간) 안병훈이 미국 조지아주 오거스타 내셔널GC의 드라이빙 레인지에서 연습하는 모습. AP연합뉴스

이날 안병훈은 드라이빙 레인지와 퍼팅그린에서 숀 폴리 코치와 오랫동안 스윙을 점검했다. 퍼팅그린에서 거리감을 점검한 뒤 드라이빙레인지에서 아이언, 우드, 드라이버 순으로 연습했다. 이후 벙커와 어프로치 등을 점검하다가 비로 대회장이 폐쇄되면서 연습을 중단했다.

안병훈은 "연습라운드를 못한 것이 아쉽지만 일찍 나와서 할 것은 다 했다. 지난주 집에서 연습을 많이 하고 와서 여기서는 늘 해오던 자세나 그립 등을 신경 쓰고 있다"고 말했다. 전날 연습라운드를 한 그는 코스에 대해 "허리케인의 영향으로 나무가 좀 듬성듬성해지긴 했지만 코스엔 지장이 없다"며 "내일 후반홀들을 꼼꼼히 살필 예정"이라고 했다.

10일에는 마스터스 대회의 명물인 '파3 콘테스트'에 가족과 함께 나갈 예정이다. 이 대회의 대표적인 사전 이벤트로, 코스 한켠에 마련된 파3 9개 홀에서 가족, 친지들이 캐디로 나서 즐긴다. 안병훈은 지난해 아내와 두 아이들이 캐디를 맡아 즐거운 시간을 보낸 바 있다.

1년 사이 마스터스에서 안병훈의 위상도 달라졌다. 마스터스 측은 올해 파3 콘테스트에서 안병훈과 가족들에게 마이크를 채우고 경기 동안 나누는 대화를 중계에서 생생하게 전달하기로 했다. 그는 "아들이 특히 이 행사를 좋아한다"며 "마스터스는 가족과 함께하는 이벤트가 있어 더욱 특별하게 느껴진다. 이번에 좋은 결과로 더 행복한 기억을 남기고 싶다"고 밝혔다.

오거스타=조수영 기자 delinews@hankyung.com