[연구실에서 찾은 차세대 신약=고전에서 발견한 신형 중독 치료제]

중독은 뇌질환이다. 교과서에는 중독의 증상과 기전이 정리돼 있다. 비정상적인 행복감과 고통, 그리고 뇌 내 도파민 같은 것들 말이다. 전 세계 유수의 연구자들이 오랜 기간 연구하고 있음에도 중독 치료제 개발은 왜 이렇게 더딘 것일까? 혹시 이미 치료제는 우리 눈앞에 있는 것이 아닐까.

사진 게티이미지뱅크

글 임혜인 KIST 연구동물자원센터장

약물 중독은 왜 일어날까
코카인, 아편, 대마, LSD 등 세상에는 중독을 일으키는 약물이 다수 존재한다. 이들을 투여, 흡입, 섭취할 경우 중뇌에서 도파민 분비가 과다하게 증가하거나 도파민 시냅스가 지속적으로 활성화된다. 이는 중독성 약물에 의해 강한 행복감이 유발됐음을 의미한다.