큐라티스, 노인 대상 결핵백신 1상 IND 승인
큐라티스는 이번 임상시험을 통해 결핵에 취약한 55~74세 중장년층과 노인 120명을 대상으로 백신을 3회 투여한 뒤 12개월 간 추적관찰할 계획이다. 15개월 동안 안전성과 면역원성 등을 평가하게 된다.
국가결핵관리사업을 수행하고 있지만 65세 이상 고령층을 중심으로 결핵 환자가 늘고 있다. 결핵은 코로나19처럼 공중에서 4m 이상 이동하는 비말을 통해 감염된다. 감염용량이 매우 작아 하나의 결핵균으로도 감염될 수 있다. 결핵에 걸린 뒤엔 치료제를 복용해야 하는데 내성이 잘 생겨 장기간 치료해야 한다.
2021년 기준 1060만명의 결핵 환자가 발생해 160만명이 사망했다. 세계보건기구(WHO)는 결핵백신에 대한 투자가치를 500조원으로 추산하고 있다.
큐라티스는 세계 첫 성인·청소년용 결핵 백신 외에 주혈흡충증 등 여러 치료영역에 적용할 수 있는 면역 강화 플랫폼 기술과 메신저리보핵산(mRNA) 플랫폼 기술을 개발하는 등 맞춤형 의약품위탁개발생산(CDMO) 서비스도 제공하고 있다.
이지현 기자 bluesky@hankyung.com
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LG화학은 18일 턱밑 지방 개선 의약품 벨라콜린(성분명 데옥시콜산)을 출시한다고 발표했다. 이 제품을 시작으로 턱밑 지방개선 에스테틱 시장에 진출한다.벨라콜린은 과도한 턱밑 지방을 개선하는 데 사용할 수 있다. 브랜드명엔 이탈리아어로 아름다움을 뜻하는 '벨라'와 유효성분인 '데옥시콜산', 선을 뜻하는 '라인'의 의미를 담았다. '또렷한 턱 선, 자신만의 아름다움 재발견'이라는 스토리를 브랜드명에 담았다고 업체 측은 설명했다.그동안 지방분해제 시장에 정식 허가 받은 제품은 한 개 밖에 없었다. LG화학은 해당 시장에서 빠르게 점유율을 확대해 시장 성장을 주도할 계획이다. 노지혜 LG화학 에스테틱사업부장은 "벨라콜린 상용화를 준비하면서 고객들이 신뢰할 수 있는 제조품질 확립에 가장 큰 방점을 뒀다"며 "벨라콜린만의 차별화 포인트를 적극 소구해 시장 침투 속도를 높여갈 것"이라고 했다.LG화학은 국내 첫 HA 필러 이브아르, 차별화된 물성의 HA 필러 이브아르와이솔루션, 주사용 스킨부스터 비타란, 정밀냉각 통증 완화 기기 타겟쿨 등 에스테틱 시장에서 사업 포트폴리오를 확장하고 있다.이지현 기자 bluesky@hankyung.com
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"노화는 치료 가능한 질병…80대 노인도 '40대 활력' 갖게 될 것"
“노화는 불가피한 현상이 아니다.”글로벌 베스트셀러 <노화의 종말> 저자인 데이비드 싱클레어 미국 하버드대 의대 교수는 최근 한국경제신문과의 화상 인터뷰에서 단호하게 말했다. 노화가 나이가 들면서 생기는 자연스러운 현상이라는 인류의 믿음이 더는 유효하지 않다는 의미다. 30년간 노화를 연구한 유전학 분야의 세계적 대가인 싱클레어 교수는 세계 항노화 연구의 선구자로 꼽힌다. 노화가 ‘질병’이라고 주장한 최초의 과학자이기도 하다. 질병이라는 의미는 곧 치료 방법도 찾을 수 있다는 뜻이다. 그는 인간의 생체시계를 거꾸로 되돌리는 ‘역노화’ 시대도 머지않았다고 주장한다. <노화의 종말>에서 현재 80세 안팎인 인간 수명이 120세로 길어질 수 있다는 과학적 논거도 제시했다. 싱클레어 교수는 “80대 나이에도 40~50대처럼 생활할 수 있으며, 더 젊게 더 오래 살 수 있는 세상이 10년 안에 열릴 것”이라고 말했다.▷저서 <노화의 종말>에서 항노화 연구를 인류의 비행과 맞먹는 역사의 전환점이라고 설명했다.“인류 역사에는 세상이 그 이전으로는 더 이상 돌아갈 수 없을 만한 ‘이벤트’들이 있다. 비행이 좋은 예시다. 우리는 라이트 형제가 있기 전으로 다시 돌아갈 수 없다. 그전까지는 새만 하늘을 날 수 있었고, 인간이 주변 도시로 ‘날아서’ 이동하는 것은 불가능했다. 하지만 라이트 형제가 나온 순간 모든 게 바뀌었다. 지금은 하루에도 수십만 명이 비행기를 타고 이동하고 있지 않은가. 노화 연구도 마찬가지다. 다만 항노화 더 나아가 역노화를 지금까지 본 적이 없기 때문에 불가능하다고 믿는 것이다.”▷항노화의 ‘라이트 형제’는 언제쯤 세상에 나올 것으로 보는가.“10년 혹은 그보다 더 일찍 인류 스스로 생물학적 나이를 조종하는 시대가 올 것이다. 그때가 오면 ‘자기 자신의 노화도 컨트롤하지 못하는 때가 있었구나’라고 생각하며 지금을 되돌아볼 것이다. 마치 ‘비행기가 없어서 이웃 나라로 가는 데 수개월이 걸리던 때가 있었구나’ 하는 것처럼 말이다.”▷10년 뒤에는 120세까지도 살 수 있다는 뜻인가.“당장 모든 사람이 120세까지 살 수는 없겠지만, 120세까지 사는 게 점차 평범한 일이 될 것이다.”▷150세 시대가 온다는 전망도 나온다.“현재 선진국의 평균 수명은 80세 정도다. ‘세계 최장수 노인’ 잔 칼망은 122세까지 살았다. 그사이 40년의 갭은 항노화 연구 등을 통해 줄여나갈 수 있다. 인간 수명이 120세 이상도 갈 수 있다고 본다. 물론 지금 당장 이뤄질 수 있는 일은 아니다. 라이트 형제가 나온 직후 곧바로 인류가 비행기를 타고 대륙을 이동한 건 아닌 것처럼 말이다. 하지만 항노화 더 나아가 역노화는 더 이상 ‘가능할까(if)’가 아니라 ‘언제(when) 일어날까’의 영역으로 넘어왔다.”▷노화 연구로는 세포 리프로그래밍, 노화(좀비)세포 제거, 장수 유전자 연구 등이 대표적으로 꼽힌다. 어떤 연구가 더 유력하다고 보는가.“노화세포 제거, 장수 유전자 연구가 좀 더 빠르게 진행되고 있다. 예컨대 노화세포를 제거해 황반변성 증세를 호전시킨 연구가 있다. 장수 유전자 ‘서투인’을 활성화하는 물질을 기반으로 노화 치료제 개발도 이뤄지고 있다. 세포 리프로그래밍은 아직 인간을 대상으로 한 임상까지는 가지 못했다. 내가 공동 창업한 라이프사이언스가 원숭이를 대상으로 실험했는데, 이게 인간 임상에 가장 근접해 있다. 내년에는 녹내장 치료를 위한 인간 임상에 들어갈 계획이다.”▷최근 과학 저널 셀(cell)에 발표한 ‘늙고 눈먼 쥐’ 연구가 갖는 의미는 무엇인가.“이 연구가 중요한 것은 단순히 실명을 치료한 것을 넘어 ‘안전하게’ 역노화가 가능하다는 것을 증명했기 때문이다. 종양 발생 등의 부작용이 생겼는데 이를 해결할 방법을 찾은 것이다. 이전까지는 아무도 이런 연구를 한 적이 없다.”일반적으로 젊은 쥐는 늙은 쥐에 비해 시신경이 쉽게 회복된다. 싱클레어 교수팀은 고의로 젊은 쥐의 시신경을 손상시켰다. 그러자 시신경 기능을 다 한 늙은 쥐에서 나타나는 유전학적 변이가 일어났다. 교수팀은 세포 리프로그래밍 기술로 이 변이를 표적하는 약물을 개발했다. 약물을 시신경이 손상된 늙은 쥐에게 투여하자 시력이 회복됐고, 근육과 뇌 조직도 건강해진 것을 확인했다.▷눈 외에 다른 장기에서도 해당 연구를 적용할 수 있나.“그렇다. 현재 눈뿐만 아니라 뇌 등 다른 조직에서도 역노화 실험을 진행 중이다. 눈은 우리 몸의 다른 조직, 장기에 비해 기능을 회복시키는 게 어렵다. 눈 역노화 연구를 먼저 한 이유다. 눈이 핵심이 아니다. 눈은 그저 첫 케이스일 뿐이다.”▷진행 중인 또 다른 연구도 소개해달라.“최근 쥐의 뇌를 표적하는 바이러스를 하나 만들었다. 바이러스를 넣었더니 늙은 쥐의 기억력과 학습력이 좋아진 것을 확인했다. 지금 그 바이러스를 쥐의 몸 곳곳에 넣는 연구를 하고 있다. 이 기술을 활용했더니 25개월 쥐(사람으로 치면 80세)의 남은 수명이 109% 증가했다는 연구 결과가 있다. 두 달밖에 남지 않았던 수명이 넉 달로 늘어난 것이다. 이것은 굉장한 희소식이다. 80~90세 사람에게 효능을 보이지 말라는 법이 없지 않기 때문이다.”▷항노화도 아직 초기 단계인데, 역노화는 더 먼 미래의 일 아닌가.“10년 전 역노화라는 개념을 꺼냈을 때 사람들은 ‘정신 나간(crazy) 이야기’라고 했다. 심지어 역노화라는 단어 자체를 써서는 안 된다는 주장도 있었다. 지금은 노화시계를 되돌리는 방법에 대한 연구가 보편화했다. 늙은 쥐에게 투여했을 때 더 활력 있게 행동하고 근력이 강해지는 약이 분명히(cleary) 있다. 역노화는 현실(real)이다. 임박해 있다.”▷노화를 질병이라고 처음 주장했다.“10년 전 노화가 질병이라고 했더니 사람들은 정신 나간 얘기라고 조롱했다. 이제는 많은 이가 내 주장에 동의한다. 질병의 정의는 사람을 아프게 그리고 죽게 만드는 것이다. 노화에도 작동하는 메커니즘이다. 곧 노화를 치료할 수 있는 시대가 열릴 것이다. 미국 식품의약국(FDA)은 노화가 치료 가능한(treatable) 영역에 있다는 데 공감하고 있다. 다만 실제로 가능하다는 증거를 원하고 있을 뿐이다. 그리고 그런 증거를 내놓기 위한 여러 임상시험이 세계 각지에서 속속 준비 중이다. 5년 뒤에는 FDA도 (노화가 질병이라는 것을) 인정하지 않을까 싶다.”▷마지막으로 강조하고 싶은 메시지는?“어머니는 평소 건강에 대해 별로 신경 쓰지 않았다. 담배도 피웠고, 식습관도 건강하지 못했다. 20년간 고통스럽게 아프다가 70세에 돌아가셨다. 아버지는 평소 과학에 관심이 많았다. 내 연구 논문도 보고 간헐적 단식도 했다. 지금 84세인데 40세 때 같은 기분이라고 한다. 밤에 운전할 때 안경도 안 쓴다. 비행기 타고 유럽에 가는 데도 아무 문제가 없다. 전형적인 84세의 모습과는 많이 다르지 않나. 나는 독자들이 내 아버지처럼 살기를 원한다. 노화를 막으면 우리의 삶의 질이 얼마나 바뀔 수 있을지 더 많은 사람이 알기를 바란다.”남정민 기자 peux@hankyung.com
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전공의들이 의료 현장을 떠난 지 한 달이 다 돼가는 가운데 국내 제약·바이오업계에 불똥이 튀고 있다. 의사가 병원에 없어 의약품 판매·유통이 줄고 임상시험이 지연되고 있다. 업계에서는 의료대란이 한 달 이상 장기화하면 제약사들의 매출이 타격을 받을 것이란 분석이 나온다.17일 업계에 따르면 국내 최대 의약품 유통업체 중 한 곳인 A기업은 전공의 파업 이후 상급종합병원 의약품 발주량이 기존 대비 20~30% 줄었다. 외래환자 진료와 수술이 미뤄지고 입원환자도 오래 입원하지 못해 퇴원하고 있기 때문이다. A기업 관계자는 “전국 상급종합병원 수술 건수와 병실 가동률이 평소의 40~50% 수준”이라며 “특히 진통제, 마취제, 지혈제 등 의약품이 파업의 직접적인 영향을 받고 있다”고 말했다.제약사들의 영업 활동에도 차질이 빚어졌다. 병원에서 의사를 만나는 것 자체가 어려워졌을 뿐 아니라 의료인을 대상으로 하는 세미나 및 심포지엄 개최도 사실상 불가능해졌기 때문이다. 한 제약사 관계자는 “약 처방을 내리려면 해당 과의 과장님을 만나 (처방을) 요청해야 한다”며 “그런데 교수들이 당직까지 대신 서고 있다 보니 만나기는커녕 전화하기도 모호하다”고 말했다.신약을 개발하는 바이오 기업들도 울상을 짓고 있다. 국내 임상시험 대부분이 상급종합병원에서 이뤄지는데 전국 의대 교수들까지 파업 초읽기에 들어갔기 때문이다. 병원에서 임상을 진행하기 위해선 담당 교수가 연구윤리심의위원회(IRB)를 열고 안전성을 심사하는 절차를 거쳐야 한다. 이후 임상에 들어갈 환자들이 어떤 상황인지 분류하고 약물을 투여한 뒤 상태를 파악하는 업무는 주로 전공의가 담당한다. 항암제를 개발 중인 한 바이오 기업 관계자는 “임상에 들어가는 것 자체는 지금 문제가 없는 상황이지만 그 이후 진행에 상당한 영향을 받고 있다”고 말했다.남정민 기자 peux@hankyung.com
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