2013년까지 중국 시장 점유율 20%대로 1위이던 삼성전자 스마트폰이 화웨이, 샤오미 등 중국 업체들에 밀려나 중국 시장에서 존재감이 미미해진 것이 대표적인 사례다.
2000년대 전성기 시절 7%대 점유율을 기록했던 현대·기아차의 중국 자동차 시장 내 위상도 예전 같지 않다.
작년에는 경기 영향까지 작용했다.
세계적인 IT 시황 부진으로 중국 IT 제조사들이 중간재인 반도체 주문을 줄였고, 이는 한국의 대중 수출에서 거의 3분의 1을 차지하는 반도체 수출 급감으로 이어졌다.
작년 한국의 대중 반도체 수출은 361억달러로 전년보다 30.6% 급감해 대중 수출 급감의 주된 원인이 됐다.
산업연구원은 작년 11월 '2024년 경제·산업 전망' 보고서에서 중국의 중간재 자급률 상승 및 중국 수입 시장에서 한국 제품의 경쟁력 약화라는 '구조적 요인'과 중국의 경기 회복 지연 및 글로벌 IT 경기 침체라는 '경기 요인'을 꼽으며 대중 수출 부진 장기화에 대비해야 한다고 경고한 바 있다.
조상현 무역협회 국제무역통상연구원장은 연합뉴스와 통화에서 "수교 후 오랫동안 한국이 중국에 중간재를 수출하고, 중국이 완제품을 만들어 세계 시장에 수출하는 강한 협업 체제가 이어졌지만 2010년대 들어 중국 제조업 자급률이 높아져 한중 경협의 판이 바뀌었다"고 진단했다.
조 원장은 "반도체 외에 중국 내수 시장을 겨냥할 수 있는 경쟁력 있는 상품을 내놓는 것이 우리 수출 업계의 과제"라고 강조했다.
미중 전략 경쟁으로 통상 환경이 급변하는 가운데 세계적으로 중국 의존도를 낮추는 '디리스킹'(de-risking·위험 제거)이 화두다.
그렇지만 한국의 최대 교역국으로서 중국의 위상은 여전하고, 중국 시장 의존도를 능동적으로 낮춰가는 것과 경쟁력 약화로 밀려나는 것은 차원이 다른 문제라는 목소리도 나온다.
정만기 무역협회 부회장은 "중국이 아무리 저성장의 시대에 접어들었다고 해도 연간 5%의 경제 성장만 꾸준히 해도 매해 우리나라의 절반 정도에 해당하는 새 시장이 형성돼 중국을 대체할 시장은 없다"며 "미중 경쟁의 영향을 받는 민감 분야를 빼도 일반 분야에서는 고급화와 차별화로 시장을 열고, 근본적으로는 수출 경쟁력을 높이는 혁신에 매진해야 한다"고 강조했다.
[표] 중국 수입 중 한국 비중 단위 : % ┌──────┬─────┐ │ 연도 │ 비중 │ ├──────┼─────┤ │ 2023년 │ 6.3│ ├──────┼─────┤ │ 2022년 │ 7.4│ ├──────┼─────┤ │ 2021년 │ 8.0│ ├──────┼─────┤ │ 2020년 │ 8.4│ ├──────┼─────┤ │ 2019년 │ 8.4│ ├──────┼─────┤ │ 2018년 │ 9.7│ ├──────┼─────┤ │ 2017년 │ 9.9│ ├──────┼─────┤ │ 2016년 │ 10.4│ ├──────┼─────┤ │ 2015년 │ 10.9│ ├──────┼─────┤ │ 2014년 │ 9.7│ ├──────┼─────┤ │ 2013년 │ 9.2│ ├──────┼─────┤ │ 2012년 │ 9.2│ ├──────┼─────┤ │ 2011년 │ 9.3│ ├──────┼─────┤ │ 2010년 │ 9.9│ ├──────┼─────┤ │ 2009년 │ 10.2│ ├──────┼─────┤ │ 2008년 │ 9.9│ ├──────┼─────┤ │ 2007년 │ 10.9│ ├──────┼─────┤ │ 2006년 │ 11.3│ ├──────┼─────┤ │ 2005년 │ 11.6│ ├──────┼─────┤ │ 2004년 │ 11.1│ ├──────┼─────┤ │ 2003년 │ 10.4│ ├──────┼─────┤ │ 2002년 │ 9.7│ ├──────┼─────┤ │ 2001년 │ 9.6│ ├──────┼─────┤ │ 2000년 │ 10.3│ ├──────┼─────┤ │ 1999년 │ 10.4│ ├──────┼─────┤ │ 1998년 │ 10.7│ ├──────┼─────┤ │ 1997년 │ 10.8│ ├──────┼─────┤ │ 1996년 │ 9.1│ ├──────┼─────┤ │ 1995년 │ 7.9│ ├──────┼─────┤ │ 1994년 │ 6.4│ ├──────┼─────┤ │ 1993년 │ 5.2│ ├──────┼─────┤ │ 1992년 │ 3.4│ └──────┴─────┘ ※ 자료 : 한국무역협회