구속 기간 만료로 석방된 김만배 씨가 7일 새벽 서울구치소를 나오고 있다. /뉴스1
구속 기간 만료로 석방된 김만배 씨가 7일 새벽 서울구치소를 나오고 있다. /뉴스1
2022년 대선 직전 벌어진 인터넷 매체의 ‘김만배 씨 허위 인터뷰 의혹’과 관련해 여당이 “뒷배를 밝혀야 한다”며 이재명 대표와 더불어민주당을 겨냥했다. 검찰도 “배후세력을 밝혀내겠다”고 호응하면서 사태가 확산할 조짐이다.

7일 강민국 국민의힘 수석대변인은 논평을 통해 “아무리 간 큰 범죄자라도 대선 결과를 뒤바꿀 수 있는 엄청난 대선 공작을 ‘정치적 뒷배’ 없이 꿈꾸고 실행에 옮길 수는 없다”며 “이번 사건에 이재명 대표와 민주당의 개입이 없었는지 철저히 밝혀야 한다”고 주장했다. 이어 “검찰은 철저한 수사로 뒷배를 비롯한 범죄 전모를 발본색원해야 할 것”이라고 덧붙였다. 김병민 최고위원도 최고위원회의에서 “범죄를 저질렀으면 응당 그에 따라 법적, 정치적 책임을 질 시간이 도래하고 있다”고 말했다.

김만배 허위 인터뷰 의혹은 뉴스타파 전문위원이던 신학림 전 언론노조 위원장이 2021년 9월 ‘윤석열 대통령이 부산저축은행 사건 무마에 관여했다’는 요지의 인터뷰를 김씨와 하고 1억6500만원을 받은 사건이다. 해당 인터뷰 녹취록이 대선을 5일 앞둔 2022년 3월 공개되면서 대선 개입 논란이 불거졌다.

이와 관련해 검찰 관계자는 이날 기자들과 만나 “(허위 인터뷰가) 단순히 일회성으로 이뤄졌다고 보기 어렵다”며 “(녹취록이 공개된) 시점의 민감성에 비춰볼 때 치밀하게 계획해 이뤄졌을 가능성이 있어 인터뷰 경위와 대가성은 물론 배후세력까지 밝혀내겠다”고 강조했다. 이 관계자는 “민주주의 근간인 선거제도를 농단한 사건으로 대선 개입, 여론조작 사건으로 보고 있다”고 말했다. 이날 검찰은 관련 특별수사팀을 구성해 진상을 규명하기로 했다.

한편 김씨는 이날 새벽 구속 기간 만료로 서울구치소에서 석방됐다. 김씨는 “허위 인터뷰는 사실이 아니며 대선 개입 의도도 없었다”고 했다. 신 전 위원장에게 준 1억6500만원에 대해서도 “신 전 위원장의 책이 가치가 있다고 생각해 1억6500만원을 주고 구입한 것”이라고 밝혔다.

노경목/권용훈 기자 autonomy@hankyung.com