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송영길 더불어민주당 대표는 7일 “박정희 전 대통령 시절 만들어진 포항제철(현 포스코)은 일본 야하타 제철소를 벤치마킹한 것”이라고 말했다. 야하타 제철소는 일제강점기 한국인 강제징용 피해자들이 일했던 곳이다.

송 대표는 이날 국회에서 열린 민주당 반도체기술특별위원회 회의에 참석해 “박정희 정권이 포철을 만든 것은 대단히 의미 있는 성과로 생각한다”며 이같이 밝혔다.

송 대표는 “박정희 대통령 때 야당이 반대했지만 경부고속도로를 개통시키고 제철소를 만든 것은 국가발전 위한 아주 의미있는 일이었다”며 “당시 일본, 미국 등이 포스코 건설을 반대했지만 박 대통령은 만주국 시절 야하타 제철소를 벤치마킹한 중국 요동성 안산제철소를 벤치마킹하면서 만주철도의 원료를 만드는 현장을 경험했다”고 설명했다.

이어 “그래서 야하타 제철소를 벤치마킹한 포항제철이 만들어졌다”고 덧붙였다.

현재 일본제철(전 신일철주금)의 전신인 일본 기타큐슈 야하타 제철소는 과거 한국인 강제징용 피해자들이 일했던 곳으로 잘 알려져 있다. 대법원은 2018년 10월30일 야하타 제철소에서 일했던 강제징용 피해자 4명에게 신일철주금이 불법행위에 대한 손해배상 책임을 져야 한다고 판결했다.

이 판결에 일본이 “1965년 한일 청구권 협정 위반”이라고 즉각 반발하면서 한일관계 경색이 시작됐다.

오형주 기자 ohj@hankyung.com