행사장 찾은 참전용사·유족들
"앞엔 4·19, 5·18 단체장 앉히고
우리는 구석이나 2층 가라니…"
“6·25 전사자 유가족들에게 이렇게 해도 되는 겁니까.”
서울 장충체육관에서 25일 열린 6·25전쟁 제69주년 행사에서 6·25 국가유공자가 공연을 보던 중 눈물을 닦고 있다. /신경훈 기자 khshin@hankyung.com25일 오전 9시께 서울 장충체육관 1층. 이날 오전 10시로 예정된 6·25전쟁 69주년 행사가 열리기 1시간 전부터 장내는 소란스러웠다. 6·25 참전 유공자 및 유가족 중 일부가 이날 행사 주최 기관인 국가보훈처 측에 거세게 항의했다. 박승호 대한민국전몰군경유족회 서울특별시지부장은 “무대가 잘 보이는 1층 좋은 자리는 다 비워 놓고 유가족들은 2층으로 올라가라고 한다”며 “누구를 위한 행사인지 모르겠다”고 목소리를 높였다.
6·25 당시 종군기자로 활동했다는 지갑종 유엔한국참전국협회 회장(92)은 맨 앞자리 좌석이 4·19혁명과 5·18 민주화운동 단체장 몫으로 채워진 것을 가리키며 “이분들도 중요한 건 맞지만 오늘이 6·25 기념일이라는 걸 감안하면 우선순위가 바뀐 것 같다”고 씁쓸해했다.
이날 행사에 초청받은 예비역 장성 210여 명 대다수가 불참하는 일도 벌어졌다. 익명을 요구한 한 예비역 장성은 기자와의 전화통화에서 “초대는 받았지만 현 정부에 대한 보이콧 차원에서 가지 않았다”고 했다. 행사장을 찾은 예비역 장성이 10여 명에 그치자 객석 뒤에서 행사 진행을 돕던 보훈처 직원 수십여 명이 급히 앞으로 이동해 빈자리를 메우는 해프닝도 벌어졌다. 김종환 대한민국6·25참전유공자회 서울특별시지부 감사(88)는 “참전용사만 510명을 인솔해서 왔는데 구석진 자리가 아니면 2층에 앉으라고 한다”며 “이런 촌극이 따로 없다”고 했다.
크고 작은 소란 끝에 행사는 예정대로 시작됐지만 참전 유공자와 유가족들의 표정은 시종일관 어두웠다. 연사로 나선 이낙연 국무총리가 남북한 평화와 관련된 내용을 언급할 때에는 박수 소리도 거의 들리지 않았다. 이경수 서울 개화산전투 및 다부동전투 구국용사회 부회장 겸 서울지부장(90)은 “이번 북한 어선 귀순 사건에서도 여실히 드러났지만 북한과의 대화만 강조한 나머지 군이 ‘기본’을 잊고 있는 것 같아 마음이 착잡하다”고 했다.
참전 유공자에 대한 배려가 아쉽다는 지적도 나왔다. 6·25 참전용사인 최무열 씨(88)는 “행사가 해가 갈수록 격이 떨어지고 있다고 느낀다”며 “행사에 불만이 있어 점점 참석하지 않는 유공자가 많아지고 있다”고 털어놨다.
“1969년 소대장으로 월남전에 참전해 화랑무공훈장과 금성무공훈장을 받았습니다. 이번 수훈은 50년 만에 다시 얻은 영광입니다. 나라를 위해 피 흘린 선배들을 돕는 데 죽는 날까지 최선을 다할 생각입니다.”‘2019년 호국보훈의 달 정부포상’에서 국민훈장 동백장 수훈자로 선정된 김정규 씨(75)는 이렇게 소감을 말했다. 국가보훈처는 삶의 역경을 이겨내고 보훈가족의 명예를 높인 모범 국가유공자와 보훈대상자 등 26명(단체 포함)을 정부포상을 대상자로 정해 26일 시상한다. 국민훈장 3명, 국민포장 3명, 대통령 표창 9명(단체 포함), 국무총리 표창 11명 등이다.김씨는 2017년부터 대한민국무공수훈자회 사무총장으로 일하고 있다. 무공수훈자회는 각종 무공을 세워 훈장을 받은 무공수훈자와 군인·공무원으로서 보국훈장을 받고 전역한 보국수훈자 등으로 구성된 대표적인 국가수호 유공자 단체다. 그는 국가유공자 장례 지원에 힘을 쏟고 있다. 2013년부터 국가유공자 장례 지원을 위해 장례의전지원단을 조직했다. 일흔이 넘은 고령에도 태극기와 대통령 명의 근조기 등을 들고 국가유공자 빈소를 찾는다.“많은 국가유공자가 쓸쓸하게 생을 마감하는 모습이 안타까웠습니다. 사무총장으로 취임한 이후에도 다른 전우들과 장례의전에 꾸준히 참여하고 있어요. 어린 손주들이 ‘우리 할아버지가 이렇게 대단한 사람인지 몰랐다’는 얘기를 할 때면 큰 보람을 느낍니다.”국민훈장 목련장 수훈자로는 이상우 씨(63)와 김달수 씨(76)가 선정됐다. 이씨는 1977년 해병대 부사관으로 임관했다. 훈련 중 부상으로 의병 제대할 때까지 25년 동안 군복무를 했다. 그는 백령도에 머물던 1986년부터 30여 년째 보육원과 요양원 등에서 가족과 자원봉사 활동하고 있다. 2013년에는 ‘충의장학금’을 설립해 보훈가족 자녀들에게 장학금을 지원한다. 이씨는 “큰 금액은 아니지만 연금 등을 모아 매년 보훈가족 자녀들을 돕고 있다”고 했다. 그는 “여전히 사각지대에 놓인 보훈가족이 많다”며 “보훈가족을 위한 ‘빛과 소금’이 될 것”이라고 말했다.김달수 씨는 1978년 매헌윤봉길의사기념사업회에 입회해 윤봉길의사 전집(8권) 발간과 중국 상하이 훙커우공원에 윤봉길의사기념관을 건립하는 데 재산을 기부하는 등 국민 보훈의식 함양에 크게 기여한 공로를 인정받았다.장현주 기자 blacksea@hankyung.com
“정치가 군(軍)을 좀먹고 있습니다.” 한 예비역 고위장성의 하소연이다. 북한 목선의 ‘대기 귀순’은 그 결과물일 뿐이라고 했다. 문재인 정부에서 지휘관을 맡았던 또 다른 장성은 25일 “이념으로 무장한 정치 공세 앞에 서서히 잠식된 군기(軍紀) 사건”이라고 진단했다. 군 전문가들은 ‘목선 사태’를 빌미로 군대를 비난만 해서는 안 된다고 입을 모은다. 경계작전에 임하는 ‘용사들의 눈’을 흐리게 한 것이 무엇인지를 되짚어봐야 한다는 지적이다.우려했던 일이 현실로…북한 목선의 대기 귀순은 일선 군 지휘관들이 우려해왔던 바를 단번에 현실화했다. 군 고위관계자는 “지난해 9·19 남북군사합의가 체결되고 나서 가장 걱정한 게 2012년 ‘노크 귀순’ 사건의 재발”이라고 말했다. 남북한은 상호 합의에 따라 공동으로 GP(감시초소)를 없애고, 지뢰도 제거했다. 2012년의 일이 반복되기라도 한다면 군은 비무장지대(DMZ) 무력화라는 비난에 시달릴 터였다.정경두 국방부 장관을 비롯해 군 수뇌부가 끊임없이 군기 확립을 강조한 것도 이런 이유에서다. 지난 5월 전군지휘관회의에서 정 장관은 교육훈련강화 방안을 주문했다. 일과 후 휴대폰 사용 허용 등 병영문화 개선이 성공하기 위해선 빈틈 없는 안보의식이 뒷받침돼야 한다는 판단에서다.그럼에도 군은 대기 귀순이라는 초유의 사태를 겪고 말았다. 한 예비역 해군 장성은 “육안으로 다 확인하기 어렵고, 레이더로 모두 잡을 수 없다는 점을 십분 이해한다”면서도 “해군 역사상 이런 정도까지 북한의 선박이 (제지 없이) 온 것은 처음 있는 일”이라고 지적했다. 이 과정에서 군은 수많은 결함을 드러냈다. 한 예비역 대장은 “자세한 것은 조사 결과가 나와봐야 알 것”이라면서도 “상황 발생 후 군 지휘부는 기민한 대처 능력, 사건의 파장을 예상하는 전략적인 안목 등을 보여주지 못했다”고 아쉬워했다. 그는 “국방부와 합참 모두 누군가의 판단을 기다리고, 거기에 의존하는 듯한 경향을 보였다”고 했다.“누가 군을 약하게 하고 있나”군 전문가들은 1~2년 사이 안보 기초가 서서히 무너진 게 가장 큰 문제라고 진단했다. 대통령과 청와대는 군에 혼란스러운 메시지를 보내고 있다. 문재인 대통령은 지난 14일 스톡홀름 스웨덴 의회에서 ‘한반도 비핵화와 평화를 위한 신뢰’를 주제로 연설하며 이렇게 말했다. “남북 간의 평화를 궁극적으로 지켜주는 것은 군사력이 아니라 대화입니다.” 국방일보는 이 발언을 다음날 1면 머리기사로 대서특필했다.전군 지휘관들의 책상 위에, 장병 내무반의 침상 위에 그 신문이 15일 아침 배달됐다. 북한 목선이 군·경의 경계망을 유린하며 삼척항 부두에 접안한 게 15일 오후였다. 박근혜 정부에서 국방부 정책실장(예비역 중장)을 지낸 류제승 한국국가전략연구원 부원장은 “문 대통령은 지난해 국군의 날 기념사에서 군인들에게 ‘힘을 통한 평화’를 주문했었다”며 “(스톡홀름 연설은) 군의 정신무장을 이완시킬 수밖에 없는 발언”이라고 꼬집었다.5월 송영무 전 국방부 장관은 “김정은은 자유민주 사상에 접근한 상태”라고 말하기도 했다. “북한 핵과 화생무기를 뺀 재래식 군사력은 위협이 아니다”고 했다. 문재인 정부의 초대 국방수장의 발언이라는 점에서 군 전체에 상당한 파장을 몰고 왔다.군의 독립성이 훼손당하는 일도 비일비재하다. 국방부 관계자는 “국방부 언론 자료는 청와대의 검토를 거쳐야 한다”며 “전 정부 때보다 간섭의 강도가 훨씬 세다”고 말했다. ‘정치 군인’의 관행을 없앤다는 명분으로 ‘청와대와 여당이 육사 출신을 고사시키려 한다’는 말도 나온다. 박찬주 전 육군 대장은 ‘공관병 갑질’로 재판에 넘겨졌으나 2심까지 무죄 판결을 받았다. 사정이 이런데도 청와대는 북한 목선에 대한 국방부의 ‘거짓 브리핑’을 “군당국의 안일함 탓”으로 돌리고 있다.한 예비역 대장은 “정치권은 군을 자신들의 ‘이념적 프레임(틀)’에 가둬 놓기에 바쁘다”고 지적했다. 나경원 자유한국당 원내대표는 ‘북한 선박 삼척항 입항 은폐 조작 진상조사단’과 함께 24일 해군1함대사령부를 방문했다가 제지당했다. 군 관계자는 “조사가 끝나지도 않았는데 무슨 할 말이 있겠느냐”며 “청와대를 공격하기 위해 군을 이용하려는 것 아니냐”고 되물었다.‘목선 사태’의 여파가 자칫 국방개혁의 후퇴로 이어지는 것 아니냐는 우려가 나오고 있다. 군 앞에 놓인 당면과제는 불가역적이라 할 만큼 시급하다.국방부 고위관계자는 “목선 사태가 여야의 정쟁 대상이 되면 결국 군 지휘관들은 경계 태세 강화를 이유로 철책과 해안으로 향할 수밖에 없다”고 말했다. 또 다른 예비역 장성은 “북한 목선 사태를 군이 거듭날 계기로 삼아야 한다”며 “군에 대한 비방과 비난은 자학이며, 북한만 웃게 하는 일”이라고 강조했다.박동휘 기자 donghuip@hankyung.com
보수야당, 北목선 사건 언급하며 "안보해체" 비판 목소리여야는 25일 6·25 전쟁 발발 69주년을 맞아 한목소리로 호국영령의 희생을 기리고 튼튼한 안보 의지를 다졌다.다만 자유한국당과 바른미래당 등 보수 야당은 최근 발생한 북한 목선의 삼척항 입항 사건 등을 언급하며 정부·여당에 대한 비판의 목소리도 높였다.더불어민주당 이재정 대변인은 논평을 통해 "호국영령의 애국심과 숭고한 희생을 기리고, 유엔군 참전용사들의 헌신에 경의를 표한다"고 밝혔다.이 대변인은 "국가에 헌신을 다한 분들에게 합당한 예우를 하는 것은 국가의 기본적인 책무이자 도리"라며 "정부와 함께 최고의 예우를 다하겠다"고 약속했다.그러면서 "굳건한 안보태세를 바탕으로 대화를 통해 대립과 분단의 시대를 극복하고 국민을 위한 평화의 한반도 시대를 열어나가겠다"고 강조했다.한국당 민경욱 대변인은 논평에서 "이 땅의 자유 민주주의를 지켜내신 선열들께 고개 숙여 경의를 표한다"며 "한국당은 선열들이 목숨으로 지켜낸 대한민국 수호를 위해 최선을 다할 것"이라고 밝혔다.민 대변인은 "그런데 지금 대한민국에 어떤 일이 벌어지고 있는가.북한 동력선이 57시간을 아무런 제지 없이 동해를 누볐는데도 군은 이를 감추기 급급했다"며 "더 놀라운 것은 북한 동력선 사건의 축소·은폐 시도에 청와대도 함께 했다는 사실이다.호국영령들이 하늘에서 분노할 일"이라고 비판했다.같은 당 나경원 원내대표는 이날 서울국립현충원 무명용사탑 참배 후 "최근 일련의 대한민국 안보해체 상황에서 자유민주주의를 다시 지키기 위한 국가 안보를 생각하는 날"이라고 언급했다.바른미래당 최도자 수석대변인은 "순국선열과 세계 각국 참전용사 희생에 감사드린다"며 "우리가 매년 6·25를 기념하는 이유는 역사의 잘못을 반복하지 않기 위함"이라고 논평했다그러면서 "최근 정권의 안보태세에 대한 국민적 불신이 팽배한 상황"이라며 "신뢰를 회복하기 위해서는 국정조사를 통한 성역 없는 진상규명이 이뤄져야 한다"고 덧붙였다.민주평화당 박주현 수석대변인은 논평에서 "호국영령과 희생자들의 명복을 빈다"면서 "대한민국을 위해 희생과 헌신을 한 분들에게 합당한 보상과 예우가 이뤄질 수 있도록 노력하겠다"고 말했다.박 수석대변인은 "해묵은 대립과 분열을 끝내고 평화와 통일의 길로 나아가야 한다"며 "6·25 전쟁을 넘어 새로운 남북관계가 결실을 맺을 수 있도록 적극 노력하겠다"고 역설했다.정의당 정호진 대변인은 논평을 통해 "호국영령과 민간인 희생자들에게 깊은 애도를 표한다"며 "이제 정전 협정을 넘어 영원히 전쟁을 끝내고 항구적 평화체제를 맞아야 한다는 것이 국민 염원"이라고 밝혔다.그러면서 "이 땅의 평화를 지키고 전쟁 위협에서 벗어나는 것이 튼튼한 안보이자 순국선열의 희생을 진정으로 기리는 일임을 잊지 않겠다"며 "한반도 평화 행보에 최선을 다하겠다"고 덧붙였다./연합뉴스
