왼쪽부터 임평옥 DGIST 교수, 김종문 툴젠 대표. 툴젠 제공
왼쪽부터 임평옥 DGIST 교수, 김종문 툴젠 대표. 툴젠 제공
툴젠(대표 김종문)이 대구경북과학기술원(DGIST)과 유전자 교정 기술을 이용해 치매 치료제를 개발하는 내용의 양해각서(MOU)를 체결했다고 17일 발표했다.

두 기관은 치매 기전 및 치료 표적 검증 연구, 치매 치료제 개발을 위한 유전자 교정 전략 및 치료제 개발, 유전자 교정 치매 치료제 사업화 협력 등 상호 협력 체계를 구축하기로 합의했다.

김기태 DGIST 뉴바이올로지 전공 책임연구원팀은 최근 뇌의 해마 조직에서 신경전달 기능을 감소시키고 신경 노화를 촉진하는 '마이크로RNA-204'의 기전을 밝혔다. 또 마이크로RNA-204를 제어해 치매 또는 노인성 뇌질환 환자의 인지기능을 회복하는 기술에 대한 특허를 등록했다.

툴젠은 유전자가위 원천기술을 보유한 바이오 기업으로 세계 최초로 1~3세대 유전자가위 모두 독자적으로 개발했다. 국내외에서 총 38개 특허를 등록했고 120개 특허를 출원했다.

임평옥 DGIST 뉴바이올로지 전공 교수는 "한국도 고령사회로 진입하면서 치매를 비롯한 퇴행성 뇌질환 연구의 중요성이 커지고 있다"며 "툴젠과 협력해 유전자 교정 기술을 응용한 치매 치료제를 개발하는 데 박차를 가할 것"이라고 했다.

김종문 툴젠 대표는 "치매 치료제뿐 아니라 우리 원천기술과 플랫폼 기술로 다양한 혁신 신약을 개발하겠다"고 말했다.

임유 기자 freeu@hankyung.com