미국, 40년 만에 원유수출 재개 임박

하원, 내달 수출금지 해제 법안 표결

미국이 40년 만에 원유 수출국으로 복귀할지를 내달부터 미 의회에서 본격 논의한다. 미국산 원유가 국제시장에 풀릴 경우 최근 유가 하락세가 장기화할 가능성이 큰 것으로 관측된다.

월스트리트저널(WSJ)은 미 하원이 원유 수출 금지를 해제하는 내용의 법안을 이르면 9월 중 표결에 부칠 전망이라고 9일(현지시간) 보도했다. 법안이 하원을 통과하면 상원은 내년 초 처리 여부를 결정할 것으로 예상된다.

법안은 석유정제시설이 밀집해 있는 텍사스주 출신의 조 바튼 하원의원이 대표 발의했다. 미국은 1973년 제1차 석유파동에 따른 유가 급등으로 큰 피해를 입자 1975년부터 자국산 원유의 수출을 금지하고 있다. 예외적으로 캐나다에만 하루 약 50만배럴의 원유를 수출하고 있다.

WSJ는 최근 의회 내에서 원유 수출 재개를 허용하자는 목소리가 힘을 얻고 있다고 전했다. 존 베이너 하원의장(오하이오)과 리사 머코스키 상원의원(알래스카) 등 공화당 내 유력 인사는 물론이고 일부 민주당 의원도 수출 금지 해제에 적극적인 것으로 알려졌다. 컨티넨털리소스, 코노코필립스, 마라톤오일 등 미 정유사도 두 손을 들어 환영하고 있다.

2007년 하루 500만배럴 수준이던 미국의 원유 생산량은 올해 5월 기준으로 950만배럴까지 증가했다. 채굴 기술 개발로 셰일층에서 나오는 원유가 늘어난 것도 공급 확대의 원인이다. 반면 수입량은 같은 기간 하루 1400만배럴에서 940만배럴까지 줄었다. 원유 수입 비중은 1985년 이후 가장 낮은 27%까지 떨어졌다.

하지만 상당수 민주당 의원은 원유 채굴 확대에 따른 환경오염과 미국 내 휘발유 가격 상승 등을 이유로 들며 법안 통과에 반대하고 있어 난항이 예상된다. 미 정부는 지난해 콘덴세이트(초경질 원유) 수출을 허용하는 등 제한적으로 원유 수출 금지 방침을 완화하는 움직임을 보이고 있다.

박해영 기자 bono@hankyung.com