2003년 경기화학 인수후 1년에 1번 꼴 M&A
매출 1000억서 1조원대로…"7년내 매출 10조원 목표"
곽재선 KG그룹 회장(사진·60)을 잘 아는 사람들은 그의 경영 스타일을 ‘돌직구’라고 평가한다. 한번 결정하면 망설임 없이 실행하기 때문이다. 2011년 7월25일에도 그랬다. 전 세계의 관심이 집중됐던 미국 공화당과 민주당의 미국 부채한도 증액 협상이 결렬돼 글로벌 증시가 휘청였다.
시장에선 이날로 예정됐던 KG케미칼의 이니시스 인수계약이 성사되지 못할 것이란 전망이 지배적이었다. 이니시스의 주가도 급락하자 KG 측에서 가격협상을 다시 하자는 제안을 할 것이라고 모두 예측했다. 그러나 곽 회장은 “오늘 그냥 합시다”며 계약서에 사인했다.
○“두려움 없는 7만6000원 인생”
곽 회장이 대전에서 무작정 서울로 상경한 것은 40년 전이다. 당시 호주머니에 있던 7만6000원이 10개 계열사에 매출 1조원의 KG그룹을 만든 쌈짓돈이다. 그가 입버릇처럼 자주 하는 말이 있다. “내 인생 본전은 7만6000원이다. 본전은 이미 뽑았으니 뭐가 두렵겠나.”
기업인 곽 회장의 도전이 처음 시작된 것은 1985년 건설플랜트업체 세일기공을 세우면서부터다. 이 회사로 종잣돈을 모아 2003년 회생절차(법정관리) 중이었던 비료회사 경기화학(현 KG케미칼)을 인수했다. 가치를 창출하는 기업이라면 업종을 불문하고 사들인다는 게 그의 인수합병(M&A)원칙이다.
그후 10년간 거의 해를 거르지 않고 M&A에 나섰다. 2005년 시화에너지(발전·현 KG ETS)를 시작으로 옐로우캡, 제로인, 이니시스, 웅진패스원 등을 계속 사들였다.
그 결과 화학 물류 에너지 정보기술(IT) 교육 금융 미디어 등 7개 부문에서 10개의 계열사를 거느리게 됐다. 매출은 10년 만에 1000억원대에서 1조원으로 10배 가까이 성장했다.
KG그룹은 2020년 매출 목표를 10조원으로 잡고 있다. 앞으로 7년 안에 덩치를 또 10배 불리겠다는 공격적 성장 전략이다. 목표를 달성하기 위해선 연간 40%씩 매출이 늘어나야 한다. 지난해 상장법인 1541개, 비상장 주요 기업 169개의 평균 매출 증가율이 0.7%임을 감안하면, ‘자연 성장’만으론 사실상 실현 불가능한 목표다. 공격적인 추가 M&A를 예고하는 대목이다.
○앞으로 7년간 10배 확대
IB업계 일각에선 M&A 성장론에 대한 회의적 시각도 있다. 무엇보다 M&A의 돈줄 역할을 하면서 지배구조의 중요한 축인 KG이니시스 성장세가 둔화되고 있는 것을 문제로 꼽는다. 전자지급결제대행(PG) 시장은 2010년에 전년 대비 42.7% 급신장한 뒤 작년 17.4%로 급격히 둔화됐다. 게다가 대기업인 LG유플러스가 공격적인 마케팅으로 턱밑까지 추격해 왔고, 신세계는 PG법인을 신설했다.
KG이니시스는 계열사의 부실을 부담하는 문제도 안고 있다. KG이니시스는 KG옐로우캡의 최대주주다. 작년 KG케미칼이 보유하고 있던 지분을 모두 떠안았다. 작년에 유상증자로 투입한 70억원은 KG이니시스가 부담했다.
KG이니시스 관계자는 “옐로우캡을 지원한 것은 아마존을 벤치마킹한 것”이라며 “후방산업을 갖춰 결제와 택배사업의 시너지가 날 것으로 예상된다”고 말했다.
KG그룹은 올 들어 여러 차례 M&A에 뛰어들었지만 모두 실패했다. 위니아만도, 동양매직, 인천종합에너지 등의 인수전에서다. 공격적 성향은 갖고 있지만, M&A 전략은 따라주지 못한다는 평이 그룹 안팎에서 나오고 있다.
■ 지배구조 뜯어보니… 복잡한 순환출자…지주사 전환 가능성
KG그룹의 지배구조는 계열사 간 여러 개의 순환출자와 상호출자로 복잡하게 연결돼 있다. 기업을 인수할 때 계열사들이 공동 출자하거나, 인수 이후 지분을 분산시킨 경우가 많아서다.
KG그룹 지배구조의 정점엔 KG케미칼이 있다. 곽재선 KG그룹 회장을 비롯한 특수관계인이 KG케미칼 지분 42.73%를 보유하면서 그룹 전체를 지배한다. KG케미칼이 KG이니시스를 지배하고 KG이니시스는 KG모빌리언스, KG패스원, KG옐로우캡 등 주요 계열사의 최대주주 또는 2대 주주로 있다. 그 사이사이에 있는 계열사들은 서로 지분이 얽혀있다.
KG케미칼은 최근 몇 년간 인수했던 기업 지분을 KG이니시스 등 계열사로 잇따라 넘겼다. 예를 들어 KG케미칼은 KG이니시스를 인수한 뒤 이데일리와 KG옐로우캡의 지분을 각각 KG이니시스에 매각했다.
회사 측은 “사업 시너지를 위해서”라고 설명했지만, 일각에선 오너가 직접 소유한 KG케미칼의 재무구조 부담을 덜기 위해 현금이 상대적으로 넉넉한 KG이니시스에 적자 계열사들을 넘긴 것으로 해석하고 있다.
KG그룹은 KG케미칼을 물적 분할해 새 지주사를 세우거나 곽 회장의 장남 정현씨(32)가 주요 주주(지분율 32%)로 있는 KG상사를 활용해 지주사 체제로 전환할 것이란 관측이 나온다.
계열사 중에선 이미 사업 목적이 지주사업인 (주)KG란 회사가 있지만 자회사 지분을 모두 사들여 지주사 체제를 만들 만한 자금 여력이 없다. KG그룹 관계자는 “앞서 지주사로 전환한 기업들을 연구하고 있다”고 말했다.
세계한인무역협회(월드옥타)는 지난 13일 베트남 하노이 그랜드플라자하노이에서 '2025 월드옥타 동서남아지역 경제인대회' 개회식을 열었다고 16일 밝혔다.이날 개회식에는 최영삼 주베트남 대한민국대사관 대사, 월드옥타의 박종범 회장, 권병하 명예회장, 이영중 이사장, 최분도 수석부회장, 하노이지회 윤휘 지회장, 고상구 세계한인총연합회장과 고태연 주베트남 한국상공인연합회장, 나기홍 베트남삼성 전략협력실장(부사장), 신우철 완도군수와 박항서 전 베트남축구국가대표팀 감독 등 200여명이 참석했다. 월드옥타 회원들은 20여개국 36개 지회에서 모였다.윤휘 지회장은 개회사를 통해 "2025년 동서남아지역 경제인대회를 베트남 하노이에서 개최하게 돼 영광"이라며 "서로의 경험과 배움을 나누고 새로운 기회를 모색해 더욱 강력한 경제적 연결고리를 만들 수 있기를 바란다"고 말했다.최영삼 대사는 "숱한 난관을 이겨낸 우리는 무역을 통해 경제 성장을 일궈왔고 지난해 역대 최고 수출 기록을 통해 세계 6위의 수출 대국으로 우뚝 섰다"며 "월드옥타가 세계 무역 강국으로서의 대한민국이 성장을 거듭해 나가는 데 큰 역할을 해주기를 기대한다"고 격려했다.박종범 회장은 축사를 통해 "월드옥타가 전 세계 750만 해외동포들이 결성한 조직 중 가장 체계적인 민간단체"라며 "대한민국 중소기업들의 글로벌 진출을 지원하는 핵심 파트너로서의 자긍심을 갖는다"고 말했다. 이날 행사에 참석한 윤석철 서울대학교 명예교수는 '인간 삶에 필요한 3대 노력'을 주제로 기조강연을 했다.이번 대회는 16일까지 4일간 진행됐다. 삼성 R&D 센터 및
국내 최대 사모펀드(PEF) 운용사인 MBK파트너스 창업자 김병주 회장(사진)이 홈플러스 기업회생 과정에서 불거진 논란에 책임을 지고 사재를 출연하겠다고 밝혔다. 홈플러스 경영 실패와 단기채권 발행 과정에서 불거진 불완전판매 의혹으로 여론의 질타가 이어지자 고통 분담에 나선 것으로 분석된다.MBK는 16일 발표한 입장문에서 “소상공인 거래처에 신속히 결제대금을 지급할 수 있도록 김 회장이 재정 지원 방안을 마련할 계획”이라고 설명했다. 다만 규모 및 방식과 관련해선 “홈플러스와 (소상공인 결제대금을) 파악 중이며 그 규모에 따라 결정될 것”이라고 했다.홈플러스 납품·입점업체들은 이달 4일 법정관리 이후 종전 매출 대금(1월 1일~2월 11일분)을 제대로 받지 못하고 있다. MBK 측은 소상공인·영세업체 몫인 4584억원을 우선 변제 대상으로 분류한 뒤 이 중 약 3400억원을 지급했다. 김 회장이 투입할 사재는 그 차액인 약 1200억원의 미지급 대금을 우선 변제하는 데 사용될 것으로 관측된다.PEF 운용사 경영진이 직접 투자회사 자금 지원에 나선 것은 이번이 처음이다. 김 회장이 사재 출연 의사까지 밝힌 건 사태가 워낙 급박하게 흘러가고 있어서다. 특히 법정관리 신청을 앞두고 집중 판매한 수천억원 규모 단기채권은 ‘사기 발행’ 논란으로 번진 상태다. 법정관리 가능성을 인지하고도 채권을 발행했다면 사기죄가 성립될 수 있다는 게 법조계 해석이다.금융당국과 정치권의 전방위 압박도 영향을 끼쳤다는 지적이 나온다. 국회는 18일 열릴 홈플러스 사태 긴급 현안 질의에 김 회장을 증인으로 채택했고, 서울지방국세청은 MBK 특별 세무조사에 착수했다.1963년생인
한국을 미국 도널드 트럼프 행정부의 관세 폭격을 받을 위험성이 가장 큰 국가로 지목한 해외 연구 보고서가 뒤늦게 주목받고 있다. 한국이 다른 대미 흑자국에 비해 관세 제재 대상에서 후순위일 것이란 예상과 달리 일찌감치 사정권에 들어서다.16일 관계 부처에 따르면 스위스에 기반을 둔 무역 전문 연구기관 글로벌트레이드얼럿(global trade alert·GTA)은 지난해 11월 이런 내용을 담은 보고서를 발간했다. 넉 달 전 나온 이 보고서는 지난 14일 월스트리트저널(WSJ)이 최상목 대통령 권한대행과의 인터뷰에서 인용해 주목받았다.당초 통상 전문가들은 한국이 미국의 관세 사정권에서 다소 벗어나 있을 것으로 예상했다. 한국의 대미 흑자 규모가 세계 8위이기 때문이다. 예상과 달리 미국이 중국 캐나다 멕시코 등 최대 무역 적자국에 이어 한국을 비우호적 국가로 지목하자 이 보고서에 관심이 쏠렸다. 트럼프 대통령은 4일 의회 연설에서 “한국의 대미 관세율이 미국 대비 네 배에 달한다”며 공개 저격했다.GTA는 세계 각국의 대미 통상 관계를 분석해 다섯 가지 위험성 판단 기준을 두고 이에 해당하면 ‘빨간 깃발’을 부여했다. 깃발이 많을수록 미국이 추가 관세 부과 조치에 나설 위험성이 크다는 의미로 풀이된다.한국은 173개국 중 유일하게 빨간 깃발 다섯 개를 받았다. 우선 한국은 대미 무역 흑자가 100억달러 이상인 국가(2022년 387억달러 흑자)에 들었다. 환율을 절하해 자국 제품 수출을 지원하는 국가로도 지목됐다. 미국 수출액 중 100억달러 이상이 한국 정부의 기업 우대 정책 때문에 피해를 보고 있는 점이 세 번째 빨간 깃발을 받은 이유였다.네 번째 빨간 깃발은 세계무역기구(WTO)