아소 다로 일본 부총리 겸 재무상이 일본의 평화헌법을 바꾸기 위해 독일 나치 정권의 개헌 수법을 배우는 게 어떠냐고 한 자신의 발언을 철회했다. 국내외의 거센 비판에 결국 백기를 든 것이다.

아소는 1일 기자회견을 통해 “(나치 관련 발언이) 나의 진의와는 달리 오해를 불러일으켜 유감이며 나치 정권을 예로 든 것을 철회한다”고 밝혔다. 그는 이어 “충분한 국민적 이해와 논의 없이 (개헌이) 진행된 나쁜 예로 나치 정권하의 바이마르헌법을 둘러싼 경위를 예로 들었다”고 해명했다.

아소는 지난달 29일 도쿄에서 열린 국가기본문제연구소 월례 연구회에서 “어느 날 보니 바이마르헌법이 나치헌법으로 아무도 눈치채지 못하는 사이에 바뀌었다”며 “이 수법을 배우면 어떠냐”고 말해 물의를 빚었다.

아소의 망언은 곧바로 거센 비판에 휩싸였다. 한국과 중국 정부가 공식 항의했고, 미국의 대표적 유대인 인권단체 ‘사이먼 비젠탈 센터’도 “발언 진의를 명확히 설명하라”고 요구하는 항의 성명을 발표했다.

일본 내에서도 비난이 잇따랐다. 제1야당인 민주당의 오하타 아키히로 간사장은 아소의 망언에 대해 “나치의 행동을 칭찬하는 것이나 마찬가지로 국익을 해치는 발언”이라며 “개인적인 발언으로 끝날 문제가 아니며 아베 정권이 견해를 밝혀야 한다”고 비판했다.

한편 이날 교도통신은 아베 신조 일본 총리가 한국의 광복절이자 일본의 패전일인 오는 15일 야스쿠니(靖國) 신사 참배를 하지 않을 방침이라고 보도했다. 일본 정부 당국자는 “한국 및 중국과의 긴장 관계가 높아지는 것을 피해야 한다고 판단했다”고 말했다.

도쿄=안재석 특파원 yagoo@hankyung.com