비판 여론 외면… '접전' 대선의 변수 될 듯

이정희 전 통합진보당 대표가 25일 서울 광화문 광장에서 기자회견을 갖고 대선 출마를 공식 선언했다. 초접전이 펼쳐질 대선에서 '캐스팅 보트'를 노린 행보로 풀이된다.

이 전 대표의 출마 선언은 비판적인 여론을 뚫고 '강행'한 인상이 짙다. 출마 장소로 광화문광장을 선택한 것도 기자들의 질의응답 대신 지지자들의 환호를 등에 업겠다는 계산이 깔려있다.

진보당은 24일 국회에서 기자회견을 열고 "고심 끝에 대선 후보 선출 일정과 세부 방침을 확정했다"고 밝혔다. 수 개월에 걸친 신구 당권파 대립 끝에 대규모 탈당 사태가 일어나는 등 문제가 컸지만, 그럼에도 불구하고 대선 후보를 냈다는 것이다.

당 내부의 반성과 대국민 사과가 우선이란 지적에도 불구하고 비례대표 경선 부정 의혹에 책임을 지고 물러난 이 전 대표를 앞세운 데도 고심의 흔적이 묻어났다.

이날 오전 민병렬 당 대표 직무대행도 출마를 선언하며 경선 구도를 만들었으나 대중적 인지도가 높은 이 전 대표가 대선 후보로 선출될 가능성이 크다. 유시민, 심상정, 노회찬 등 대표 얼굴들이 탈당한 가운데 이 전 대표를 내세워 최대한의 표를 얻겠다는 심산이다.

비판 여론은 만만찮다. 앞서 이 전 대표가 대선 출마를 시사하자 노회찬 새진보정당추진회의 공동대표는 "정치에도 염치가 있어야 한다"며 직격탄을 날렸다.

이석기·김재연 의원 논란에 대한 질타를 겸허히 받아들여 자숙하며 야권 단일화와 정권 교체에 백의종군해야 한다는 것. 이런 상황에서 대선 후보를 내는 것은 국민의 뜻과 다른 '불통(不通) 정당' 이미지를 더욱 강화시킬 뿐이란 게 중론이다.

결국 진보당이 비판 일색의 여론을 무릅쓰고 대선 후보를 낸 것은 접전이 펼쳐질 연말 대선에서 캐스팅 보트를 쥐겠다는 '현실적 계산'이란 관측이 설득력을 얻는다.

진중권 동양대 교양학부 교수는 자신의 트위터를 통해 "(이 전 대표의 대선 출마는) 박빙인 대선 승부에서 1~2%의 표로 캐스팅 보트를 행사하며 정치적 중요성을 과시하겠다는 것"이라고 지적했다. 이어 "총체적 부정·부실 선거를 치르고 반성조차 거부한 정당에서 대선 후보를 낸다는 것은 대단히 비윤리적"이라고 비판했다.

진 교수는 또 "민주통합당에게 야권 연대를 복원하고 자기들 지분을 달라고 몽니를 부리며 완주할 가능성도 있다" 며 "여의치 않을 경우 막판에 정권 교체를 위해 통 크게 양보한다며 사퇴할 수도 있는데 변수가 되진 못할 것"으로 전망했다.

한경닷컴 김봉구 기자 kbk9@hankyung.com

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