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항암 세포치료 전문기업 ㈜이노셀(대표 정현진 www.innocell.com)은 세계 최초로 간암 면역세포치료제 '이뮨셀－엘씨'를 개발，식품의약품안전청의 허가 하에 시판 중인 바이오 기업이다.

'이뮨셀－엘씨'(Immuncell－LC)는 암 환자의 혈액에서 면역세포만을 추출해 배양，활성화 과정을 거쳐 1000배 이상 증폭시킨 후 다시 환자에게 주입하는 '맞춤형 항암제'다.

환자의 면역세포를 사용하기 때문에 몸속에 들어가도 암세포만 파괴하고 정상세포는 영향을 주지 않아 부작용이 거의 없는 것이 특징. 또 미세한 잔존 암까지 제거할 수 있어 고령 환자나 말기암 환자가 간단히 혈액채취만으로 치료에 들어갈 수 있다.

항암제나 방사선 치료와 병행 치료하면 시너지 효과가 상당한 것으로 알려져 많은 의료진과 환자들에게 환영받고 있다는 것이 회사 측의 설명이다.

㈜이노셀은 한 단계 발전된 '이뮨셀－엘씨'를 개발하기 위해 한국생명공학연구원，충북대，삼성서울병원 등과 양해각서(MOU)를 체결해 연구 중이다.

또 서울대병원，서울아산병원，삼성서울병원，고려대 안산병원과 임상시험을 실시하는 등 여러 가지 연구개발을 함께 진행하고 있다.

구체적으로 살펴보면，판매 중인 '이뮨셀－엘씨'의 적응 영역 확대를 위해 현재 9가지 암에 대한 임상 1상과 2상을 진행할 예정이다.

9가지 암은 한국인에게 흔히 발생하는 대장암，위암，신장암，폐암，전립선암，자궁경부암，췌장암，흑색종，난소암이다.

이 같은 연구는 세계 최초로 진행되는 대규모 면역세포치료제 임상시험이어서 전 세계의 이목이 집중되고 있다.

이미 ㈜이노셀은 9가지 암에 대한 전임상시험(동물시험)에서 평균 40~60%의 높은 항암효과를 거뒀다.

정현진 대표는 "이번 임상시험을 통해 객관적인 데이터를 얻고 기존의 수술，화학치료，방사선 치료를 잇는 '제4의 항암치료제'로 자리매김할 것"이라고 자신했다.

㈜이노셀은 국내 유일의 '면역세포 보관' 특허를 획득한 회사로，현재 면역세포은행을 운영하고 있다.

면역세포은행 사업은 건강할 때 면역세포를 보관했다가 암이 발병하면 세포치료제 재료로 활용하는 것이다.

정 대표는 "이뮨셀－엘씨에 대한 9가지 암에 대한 임상시험을 마치고 상용화에 들어가면 세계 최대의 항암세포치료 전문기업으로 도약하게 된다"며 "이노셀의 전 임직원은 연구개발에 전력을 기울여 차세대 성장 동력 산업인 세포치료 산업에 이바지할 것"이라고 각오를 밝혔다.

최규술 기자 kyusul@hankyung.com