[ Clinton''s Cosmetic Poverty Tour ]

As President Clinton travels across the country this week visiting
poor areas, he should stop referring to them as "pockets" of poverty.

It is not just a matter of pockets. Persistent poverty is endemic in
cities and rural areas and is increasingly present, if less visibly so,
in suburbs.

The President cannot admit the extent of the problem because his
Administration has a vested interest in the notion that welfare reform
has been a success.

But welfare reform does not live up to the hype.

The welfare rolls are down 40 percent, but poverty has been reduced
only a little. Even in our hot economy, those who have just left
welfare are, on balance, worse off.

More people are working, but the increased earnings add up to less
than the benefits lost.

( 중략 )

The bottom line: the poor are not better off.

The number of extreme poor people trying to survive on an income of
less than half the poverty line, or less than about $6,750 a year for
a family of three actually went up to 14.6 million people in 1997 from
13.9 million in 1995.

Among families headed by single mothers, the poorest 10 percent
actually lost 15.2 percent of their income over the same two years.

Boosters of the new welfare law tout the decreases in child poverty
the past couple of years.

Child poverty is down slightly, but it ought to be down much more in
this hot economy.

One child in five is still poor, and we are a long way from the early
1970"s, when one child in seven was poor, itself not a statistic to
write home about.

And the number of children in extreme poverty has increased.

States are sitting on large surpluses of unspent Federal welfare money
while welfare to work needs child care, transportation, literacy,
mental health services and drug and alcohol treatment continue to go
unmet.

If we want real welfare reform, we have to offer more.

( 중략 )

For openers, we should insist that Mr. Clinton"s poverty tour be based
on the real facts about the state of the poor in America.

= The New York Times 7월 8일자 칼럼

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[ 요약 ]

클린턴 미국 대통령이 지난주 애팔래치아 산악지대의 빈민 지역을 순방하는
행사를 가졌다.

그는 이 빈민지역에 대해 빈곤의 고립지대라는 표현을 썼다.

그러나 실상은 그렇지 않다.

미국내 빈민 지역은 고립 지대이기는커녕 전염병처럼 곳곳으로 번져 나가고
있다.

정권의 성패를 걸고 웰페어 개혁을 추진해온 클린턴 행정부가 이런 현실을
인정하지 않으려 들고 있을 뿐이다.

하지만 분명한 것은 사회보장개혁이 화려한 겉치장만큼의 성과를 내지
못하고 있다는 사실이다.

사회보장제도 수혜자는 40%가 감소했지만, 실제 빈곤 인구는 그만큼 줄어
들지 못했다.

복지의 울타리를 벗어난 사람들 중 상당수는 오히려 이전보다 더
빈궁해졌다.

보다 많은 사람들이 일자리를 찾은 것은 사실이지만, 이들이 일을 통해
벌어들이는 수입은 이전의 복지 수혜 규모에도 미치지 못하는 실정이다.

가계 소득이 빈곤선의 절반(3인가족 기준으로 연간 총수입 6천7백50달러
이하)에도 못미치는 인구가 95년의 1천3백90만명에서 97년에는 1천4백60만명
으로 증가했다.

편모 슬하 가정의 경우 하위 10%는 같은 기간 중 수입이 오히려 15.2%
감소했다.

복지개혁 찬양론자들은 어린이 빈곤율이 감소했다는 점을 강조하고 있지만,
이 역시 실상은 그렇지 못하다.

70년대에는 어린이 7명 중 1명만이 빈곤층에 속해 있었으나 지금은 다섯명
에 한명 꼴로 악화됐다.

클린턴 대통령의 빈곤지대 순방이 의미를 가지려면 이런 실상에 바탕을
두고 있어야 할 것이다.

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[ 용어설명 ]

<> 웰페어 개혁

96년 8월 클린턴 미국 행정부가 웰페어(welfare : 사회보장)에서 워크페어
(workfare : 일자리보장)로의 전환을 내걸고 추진한 복지제도 개혁.

미연방정부는 노동능력이 있는데도 일자리를 찾지 않고 정부의 생계 지원에
의존해온 만성적인 복지 수혜자들의 타성을 뜯어 고치는 것을 명분으로
삼았다.

< 뉴욕 = 이학영 특파원 hyrhee@earthlink.net >

( 한 국 경 제 신 문 1999년 7월 15일자 ).