트럼프 방중 앞두고…美 "엔비디아 문제 회담서 다루지 않을 듯"

도널드 트럼프 미국 대통령, 시진핑 중국 국가주석. 사진=AP(연합뉴스)

미국 정부가 다음 주 열리는 도널드 트럼프 대통령과 시진핑 중국 국가주석의 정상회담에서 엔비디아를 둘러싼 중국 스파이 연루 의혹을 다루지 않겠다는 입장을 밝혔다. 반도체 수출통제 역시 중국과의 협상 테이블에 올릴 사안이 아니라고 못 박았다.

14일(현지시간) 영국 파이낸셜타임스(FT)에 따르면 미 정부 당국자는 "트럼프 대통령이 앨리스 황 관련 사안을 제기할 것으로 보지 않는다"고 말했다.

또 다른 당국자는 "엔비디아 문제가 이번 방중에 영향을 줘서는 안 된다"고 했다. 그는 "수출통제는 중국과의 어떤 논의나 협상에서도 거래 대상이 아니다"라며 "관계 부처 협의로 결정하는 국가안보 사안인 만큼 방중 기간 중국 측과의 대화에서 다뤄질 것으로 예상하지 않는다"고 설명했다.

앨리스 황은 엔비디아와 거래해 온 싱가포르 업체 메가스피드의 전직 임원이다. 젠슨 황 전 엔비디아 최고경영자(CEO)와 불륜 관계였던 것으로 드러났다. 미 정보당국은 그가 중국 정보기관에 포섭됐을 가능성을 의심하고 있다. 중국은 스파이 의혹을 강하게 부인하고 있다.

메가스피드는 미국의 수출통제 규정을 피해 엔비디아 반도체를 중국으로 반출했다는 의혹도 받고 있다. 미 상무부가 이 회사를 수출통제 대상 명단에 올리는 절차를 늦춘 것으로 알려지면서 하워드 러트닉 상무장관을 향한 책임론도 불거졌다.

해당 명단에 오른 기업에 반도체를 수출하려면 미국 정부의 허가를 받아야 한다. 적대국에 대한 첨단 반도체 수출 제한은 미국이 기술 우위를 지키기 위해 유지해 온 핵심 정책이다.

이번 발언은 수출통제를 대중 협상 카드로 쓰지 않겠다는 원칙을 분명히 하는 동시에, 스캔들이 정상회담에 불필요한 부담으로 작용하는 것을 막으려는 판단으로 풀이된다. 트럼프 대통령이 대중 강경파의 안보 우려 제기에도 엔비디아의 특정 모델 칩 대중 판매를 허용했다는 점도 고려됐을 수 있다.

이미 대중 반도체 수출 정책에서 일정 부분 유연성을 보인 상황에서 회담 중 스파이 의혹을 꺼내도 실익이 크지 않다고 봤을 가능성이 있다는 분석이다.

트럼프 대통령은 오는 17~19일 중국 선전에서 열리는 아시아태평양경제협력체(APEC) 정상회의에 참석하기 위해 중국을 찾는다. 19일에는 시 주석과 양자 회담을 한다. 블라디미르 푸틴 러시아 대통령이 함께하는 사상 첫 미·중·러 3자 정상회담도 열린다.

신용현 한경닷컴 기자 yonghyun@hankyung.com