인기를 끌고 있는 '공부가주 자약'. /사진=우리동네GS 갈무리
인기를 끌고 있는 '공부가주 자약'. /사진=우리동네GS 갈무리
마라탕, 꿔바로우, 양고기 등 중식 미식이 일상화되면서 중국 술의 영토도 점차 넓어지고 있다. 과거 중식당 회식 자리에서나 주로 소비되던 백주(고량주)가 홈술 시장에 안착하며 탄탄한 수요를 형성한 데 이어, 최근에는 프리미엄을 내세운 '중국 와인'이 편의점과 국내 파인다이닝을 동시에 두드리며 새로운 성장 가능성을 엿보고 있는 것이다.

백주의 약진은 수치로 뚜렷하게 확인된다. GS25 스마트오더 '와인25플러스'의 백주 매출은 2024년 전년 대비 24배 급증한 데 이어, 2025년 72.0%, 올해 1~10월 33.4%로 꾸준한 신장세를 이어가고 있다.

올해 누적 매출 상위 품목을 살펴보면 1위 '공부가주 자약 500ML(4만5000원)', 2위 '오량순 50도 500ML(4만9000원)' 등 4만 원대 대중적 명주가 실적을 이끌었다. 특히 1위를 차지한 공부가주 자약과 5위 '공부가주 자약 화이트 프리미엄 500ML(6만2000원)'은 중국 10대 문화 명주이자 공자 집안의 술로 불리며 인기를 끌고 있다. 아울러 27만 원대인 '마오타이 왕자주 골드 500ML'가 3위에 오르며 스마트오더를 통한 고가 프리미엄 수요도 탄탄하게 입증했다.

편의점 등판한 中 와인…소비자 지갑 열릴까

중국 와인 '장위(CHANGYU)'. /사진=아영FBC
중국 와인 '장위(CHANGYU)'. /사진=아영FBC
백주가 뚜렷한 성장세로 대중화 단계를 밟고 있다면, 중국 와인은 인지도 확장에 나선 초기 단계다. 앞서 아영FBC는 지난 5월 편의점 앱을 통해 130년 양조 노하우를 지닌 중국 와인 '장위(CHANGYU)'를 선보이며 대중 소비자와의 접점을 넓힌 바 있다.

국내에 출시된 '장위 노블 드래곤 레드'와 '장위 리슬링 드라이'는 2만 원 중반대에 판매 중이다. 최근 래퍼 한해와 국내 유명 소믈리에들이 장위 와이너리를 방문한 영상 콘텐츠에서도 단일 탱크에서 100만 병이 생산되는 압도적 규모와 위생 설비가 조명되며 중국 와인에 대한 편견을 지웠다는 평가를 받았다.

다만 이러한 시도에도 불구하고 현재 국내 와인 시장에서 중국 와인은 적극적인 호기심 위주의 수요가 주를 이룬다. '중국산은 저렴할 것'이라는 소비자들의 굳어진 인식도 진입 장벽이다. 중국 프리미엄 와인 수입사 '와인웨일'의 승오석 대표는 "시음 행사 등에서 '중국 와인이 왜 이렇게 비싼가요'라는 질문을 종종 받는다"며 "프렌치 오크통 숙성이나 포도나무를 흙으로 덮는 '매토' 작업 등 고비용 양조 과정을 거치지만 원산지에 대한 편견이 여전하다"고 짚었다.

실제로 중국의 핵심 와인 산지인 닝샤 지역이 세계 40여 개국에 와인을 수출하고 있음에도 올 상반기 전체 수출액이 약 500만 위안(약 10억 원)에 그칠 만큼, 전 세계적으로도 아직 시장 규모가 크지 않은 실정이다.

미쉐린부터 뚫는다

시거 에스테이트 레드. /사진=와인웨일 홈페이지 갈무리
시거 에스테이트 레드. /사진=와인웨일 홈페이지 갈무리
이에 전문 수입사들은 대중적인 소매 채널보다 셰프와 소믈리에를 먼저 설득하는 기업 간 거래로 우회해 품질에 대한 신뢰를 구축하고 있다. 와인웨일의 경우 닝샤 지역 시거 에스테이트의 '제이드 도브'와 사오싱 황주 '동취' 등을 포시즌스 호텔 유유안, 미쉐린 레스토랑 미토우, 이스트 등 30여 곳의 고급 업장에 공급 중이다.

특히 4만 원대에서 14만 원대 사이의 가격을 형성하고 있는 시거 에스테이트 와인은 중국 독자 품종인 '카베르네 게르니슈트'를 활용한다. 프랑스 오크통 숙성과 함께 겨울철 포도나무를 흙으로 덮는 '매토' 작업 등 노동 집약적인 고품질 양조 과정을 거쳐 제임스 서클링 '올해의 중국 와인'에 선정되기도 했다. 프리미엄 황주인 동취 역시 항아리 숙성과 카라멜 무첨가 방식을 통해 중국 고유의 양조 문화를 소개하고 있다.

고가 중국 와인에 대한 심리적 장벽을 중식 셰프와 소믈리에의 검증을 거친 페어링으로 돌파하겠다는 전략이다. 승 대표는 "현재는 전문 업장과 와인 애호가를 중심으로 중국 와인에 대한 경험이 쌓이고, 그 경험이 실제 구매로 이어지기 시작하는 단계"라며 "레스토랑에서 맛본 훌륭한 미식 경험을 소비자가 일상에서도 다시 즐길 수 있도록 향후 바틀샵이나 대형 유통 채널 등으로 판매 접점을 단계적으로 넓혀갈 것"이라고 말했다.

박상경 한경닷컴 기자 highseoul@hankyung.com