중국 정부가 인공지능(AI)과 우주항공, 해양과학 등 첨단 산업 인재를 육성하기 위해 소수 정예 연구중심 대학 설립을 확대하고 있다. 신화통신
중국 정부가 인공지능(AI)과 우주항공, 해양과학 등 첨단 산업 인재를 육성하기 위해 소수 정예 연구중심 대학 설립을 확대하고 있다. 신화통신
중국이 인공지능(AI)과 우주항공, 해양과학 등 첨단 산업에 특화된 연구중심 대학 설립을 확대한다. 학생 수와 학과를 늘리는 기존 대학의 양적 성장 방식 대신 소수 정예 인재를 집중 육성하는 새로운 고등교육 모델이다.

첨단 기술 분야의 인재 확보가 국가 경쟁력을 좌우하는 핵심 과제로 떠오르면서 대학 설립과 산업 육성을 연계하는 움직임이 본격화하고 있다.

"칭화대·베이징대만으론 부족?"

15일 중국 매체들을 종합해보면 중국 국가발전개혁위원회는 최근 제15차 5개년 계획(2026~2030년) 관련 기자회견을 진행하면서 새로운 형태의 연구중심 대학을 추가 설립하겠다고 발표했다.

황웨이루 국가발전개혁위원회 사회발전사 부사장은 "여건을 갖춘 지역에 여러 개의 신형 연구중심 대학을 신설하도록 지원하겠다"고 밝혔다. 중국 정부는 지난달 발표한 신질생산력 발전에 관한 의견에서도 연구중심 대학 육성과 산업·기술 발전에 따른 대학 학과 개편을 주요 정책으로 제시했다.

중국이 추진하는 신형 연구중심 대학의 특징은 소규모 정예 교육과 첨단 과학기술 연구다. 기존 종합대학과 달리 학과와 학생 수를 제한하고 국가 전략산업에 필요한 연구 인력을 집중적으로 육성한다. 대학 운영과 연구조직을 유연하게 설계하고 해외 우수 연구자를 적극 유치하는 것도 특징이다.

이미 남방과학기술대와 상하이과학기술대, 시후대, 선전이공대, 푸야오과학기술대, 대만구대, 닝보동방이공대 등이 이 같은 모델을 도입했다. 최근에는 항저우와 선전, 산둥성 등에서 신규 대학 설립이 잇따르고 있다.

대표적인 곳이 저장성 항저우에 들어설 첸탕대다. 저장성 교육청은 최근 발표한 교육발전계획에서 첸탕대 설립을 공식 지원하겠다고 밝혔다. 항저우시 정부와 첸탕교육재단은 지난해 6월 공동 설립 협약을 체결했다. 수학·자연과학과 공학, 융합학문에 집중해 세계적인 과학자와 첨단 산업 엔지니어를 육성한다는 구상이다.

특히 첸탕대는 중국 생수기업 농푸산취안 창업자 중산산이 설립을 추진하는 대학으로 주목받고 있다. 중산산은 지난해 초 향후 10년간 400억위안(약 8조원)을 기부하겠다는 계획을 밝혔다. 대학은 항저우시 시후구에 들어서며 현재 캠퍼스 건설이 진행 중이다. 저장성에서는 2018년 설립된 시후대와 지난해 인가를 받은 닝보동방이공대에 이어 세 번째 신형 연구중심 대학이 될 전망이다.

우주항공·AI 인재 직접 키운다

광둥성 선전에서는 해양과학 분야에 특화된 선전해양대 설립이 추진되고 있다. 남방과학기술대가 설립을 주도하며 선전시 다펑신구에 캠퍼스를 건설하고 있다. 부지 면적은 약 40만㎡이며 전일제 학생 정원은 8000명 규모로 계획됐다.
중국 정부가 인공지능(AI)과 우주항공, 해양과학 등 첨단 산업 인재를 육성하기 위해 소수 정예 연구중심 대학 설립을 확대하고 있다. 신화통신
중국 정부가 인공지능(AI)과 우주항공, 해양과학 등 첨단 산업 인재를 육성하기 위해 소수 정예 연구중심 대학 설립을 확대하고 있다. 신화통신
선전해양대는 해양 장비와 해양 정보기술, 첨단 소재, 해양 바이오헬스 등을 핵심 연구 분야로 선정했다. AI와 해양과학을 결합한 융합 연구도 추진한다. 1단계 캠퍼스 공사는 올해 말 완공을 목표로 하고 있으며 대학 설립 인가 절차에 따라 내년 신입생 모집을 추진할 예정이다.

산둥성 지난에서는 우주항공 정보기술을 전문적으로 연구하는 항공우주정보대 설립이 추진되고 있다. 산둥성 교육청은 지난 3월 대학 설립 신청 계획을 공시했다. 중국에서 처음으로 우주항공 정보를 대학 명칭에 사용하는 공립 학부대학이다.

이 대학은 학생 정원 1만명을 목표로 전자정보와 반도체, 원격탐사, 위성항법, 광학공학, 컴퓨터·AI 등 6개 단과대학을 우선 설치하고 학부 전공을 총 27개까지 확대할 계획이다. 학부생 5000명과 석사과정 3000명, 박사과정 2000명을 육성한다는 구상이다.

신형 연구중심 대학 확대는 중국의 첨단 산업 육성 정책과 맞물려 있다. 중국 정부는 AI와 로봇, 우주항공, 신소재 등 전략산업을 신질생산력의 핵심 분야로 지정하고 대학 연구와 기업의 기술 개발을 연계하는 정책을 강화하고 있다.

딩창파 샤먼대 경제학과 부교수는 "이들 대학은 우수한 교수진을 확보하고 학생과 전공 수를 제한하면서 국가 경제와 사회 발전에 시급한 첨단 분야를 집중적으로 육성한다"고 설명했다. 그는 소규모 정예 연구중심 대학이 세계 고등교육의 주요 발전 방향 중 하나라고 평가했다.

중국 정부는 기존 명문대의 학부 정원도 확대하고 있다. 올해 이른바 쌍일류 대학의 학부 모집 인원은 2만4000명 늘었다. 신규 정원 상당수는 국가 전략상 필요한 전공에 배정됐다. 우수 대학의 교육 기회를 확대하는 동시에 첨단 기술 분야에서는 특화 연구대학을 육성하는 투트랙 전략이다.

베이징=김은정 특파원 kej@hankyung.com