'하나에 4만원'…여성 VIP들 즐긴다는 '귀족 과일' 뭐길래 [프라이스&]

바이어 생생노트
박용일 신세계백화점 청과 바이어
샤인머스캣보다 달콤한 '로얄바인'…당도 30브릭스의 비밀

샤인머스캣의 인기가 예전 같지 않다. 재배 농가가 급증하면서 공급이 늘었고, 품질 편차도 커졌다. 한때 고급 과일의 대명사였던 샤인머스캣이 대중적인 과일로 자리 잡자 백화점에서는 새로운 프리미엄 포도를 찾기 시작했다. 최근 신세계백화점이 선보인 '로얄바인'(사진)이 대표적이다. 한 송이에 최고 4만원에 달하지만 희소성과 높은 당도를 앞세워 소비자들의 관심을 끌고 있다.

로얄바인은 샤인머스캣과 윙크를 교배한 포도 품종이다. 가장 큰 특징은 높은 당도다. 일반적인 샤인머스캣의 당도가 17브릭스 안팎인 데 비해 로얄바인은 평균 20브릭스 이상, 최고 30브릭스에 달한다는 게 신세계백화점의 설명이다. 껍질이 얇아 씹을 때 사각거리는 식감이 나고 은은한 꽃향도 느낄 수 있다. 과피는 붉은 보랏빛을 띤다.

가격도 일반 샤인머스캣과 차이가 크다. 신세계백화점에서 판매하는 로얄바인은 600g 이상 한 송이가 약 2만원, 1㎏ 이상 최상품은 4만원 선이다. 같은 중량의 일반 샤인머스캣보다 수 배 비싸다. 주요 구매층은 30~50대 여성 VIP 고객이다. 명절이나 감사 인사를 위한 선물용 수요가 많지만 최근에는 홈파티 디저트나 자신을 위한 소비도 늘고 있다.

로얄바인의 높은 가격에는 제한된 생산량도 영향을 미친다. 2024년 품종보호등록을 거쳐 지난해부터 본격적으로 상품화됐다. 현재 전국 약 400개 농가에서 재배하며 연간 최대 생산량은 90만 송이 수준이다. 재배 면적은 전체 포도 재배 면적의 약 0.5% 안팎이다. 생산 농가와 판매처를 제한하는 '클럽재배' 방식으로 품질을 관리하고 공급 과잉을 방지한다. 판매처도 신세계백화점과 일부 온라인 유통채널 등으로 한정하고 있다.

재배가 까다롭다는 점도 특징이다. 기온 변화에 민감하고 과피가 짙은 검붉은색으로 고르게 착색돼야 상품성이 높아진다. 신세계백화점은 당도와 착색 상태 등을 기준으로 최상급 물량만 선별해 판매한다.

박용일 신세계백화점 청과 바이어는 "처음 샘플을 맛봤을 때 20브릭스에 달하는 진한 단맛과 사각거리는 식감이 인상적이었다"며 "가장 어려웠던 것은 백화점 기준에 맞는 물량을 안정적으로 확보하는 일이었다"고 말했다. 이어 "샤인머스캣의 공급 과잉과 품질 저하 사례를 반복하지 않기 위해 생산량과 판매처를 관리하고 있다"고 설명했다.

로얄바인의 주 수확기는 10월이다. 좋은 제품을 고르려면 알이 크고 단단하면서 과피가 검붉은색으로 고르게 착색됐는지 살펴보는 것이 좋다. 구입 후에는 냉장 보관하고 먹기 전 잠시 실온에 꺼내 찬기를 빼면 향과 단맛을 더 잘 느낄 수 있다.

박 바이어는 "로얄바인은 단순히 비싼 포도가 아니라 맛과 희소성으로 차별화한 품종"이라며 "무분별하게 판매처를 확대하기보다 품질을 유지하면서 프리미엄 과일 시장을 공략할 계획"이라고 말했다.

권용훈 기자 fact@hankyung.com