케이티 재커라이어 백악관 대변인. /사진=REUTERS
케이티 재커라이어 백악관 대변인. /사진=REUTERS
변호사 경력을 내세워 활동했던 케이티 재커라이어 백악관 대변인이 미국 변호사시험에 합격하지 못한 것으로 드러났다.

월스트리트저널(WSJ)은 14일(현지시간) 재커라이어 대변인이 2011년 페퍼다인대 로스쿨을 졸업한 뒤 캘리포니아주 변호사시험에 응시했지만 불합격했다고 밝혔다. 재커라이어 대변인은 폭스뉴스 등 보수 성향 미디어에서 정치 평론가로 이름을 알렸다. 그는 방송 등 공개석상에서 자신을 변호사라고 소개해 왔다.

트럼프 대통령도 최근 신임 대변인을 발표할 때 재커라이어를 변호사로 소개했다.

그러나 재커라이어는 캘리포니아와 텍사스, 워싱턴DC의 변호사 등록 명부에서 이름이 확인되지 않았다. 이후 그는 경력 논란에 휩싸였다.

그는 전날 첫 백악관 브리핑에서 한 기자가 어느 주에서 변호사시험에 합격했느냐고 묻자 "중국으로 이주했을 때"라고 답할 뿐, 구체적인 설명은 하지 않았다. 이후 성명을 통해서는 "필요한 모든 자격을 갖추고 국제거래법 업무를 했다"고 언급했다.

WSJ에 따르면 재커라이어는 2011년 캘리포니아 변호사 시험에 불합격한 뒤 예비 남편과 함께 중국 베이징으로 이주해 현지 대형 로펌인 중룬법률사무소의 국제업무팀에서 일했다. 당시 그는 미국 및 다국적기업의 중국 내 사업과 관련한 계약 작성과 고객 소통 업무 등을 담당한 것으로 전해졌다. 다만 이 업무를 담당하는 외국인 직원은 중국 변호사 자격이 필요하지 않았다고 WSJ는 보도했다.

중국 현지 대형 로퍼에선 재커라이어와 같은 외국인 직원은 형식상 국제법률 컨설턴트로 분류됐다. 공식적인 법률 의견은 중국 변호사 자격을 가진 현지 파트너들이 담당하는 것으로 밝혀졌다.

이에 대해 백악관은 재커라이어가 법률 업무를 위해 채용된 것은 아니라고 설명했다. 스티븐 청 백악관 공보국장은 재커라이어에 대해 "독보적인 자격과 뛰어난 지성을 갖췄다"며 대변인 업무를 잘 수행할 것이라고 옹호했다.

미국에서 변호사로 활동하려면 통상 해당 관할지역의 변호사시험에 합격하고 자격심사를 거쳐 면허를 받아야 한다. 일부 주에서는 변호사 자격 없이 자신을 변호사라고 소개하거나 법률 서비스를 제공할 경우 처벌을 받을 수 있다.

박수빈 한경닷컴 기자 waterbean@hankyung.com