강신철 국방부 장관 /사진=연합뉴스
강신철 국방부 장관 /사진=연합뉴스
강신철 국방부 장관이 6일 우리 군의 비무장지대(DMZ) 지뢰 제거 작전에 대해 "역사상 처음 있는 일"이라며 정부 대응이 소극적이라는 지적에 선을 그었다.

강 장관은 이날 서울 용산구 국방부 청사에서 군 대응이 수동적·방어적이라는 취재진의 지적에 "그렇지 않다"고 말했다. 이어 "우리 전우들이 정당한 작전을 수행하다가 북한이 '국경선 요새화'라는 명목으로 설치한 지뢰에 큰 부상을 입었고, 이에 어제 우리 군이 필요한 조치를 단행한 것"이라고 했다.

앞서 합동참모본부는 전날 DMZ 지뢰 폭발 사고의 원인으로 북한군이 국경선 요새화 작업을 위해 매설한 지뢰를 지목하고, 군사분계선(MDL) 이남에 설치된 지뢰지대를 제거했다고 밝혔다.

강 장관은 "모든 책임은 북한에 있다"며 "앞으로 우리 군은 국가 안보를 위해하는 어떠한 행위에 대해서도 단호하게 대응해 나갈 것"이라고 강조했다. 향후 지뢰 제거 작전 시점에 대해서는 "합참과 유엔사가 상황을 평가하며 작전을 시행해 나갈 것"이라고 답했다.

추가 대응 여부와 관련해서는 "필요한 조치를 계속해 나갈 것"이라며 "다양한 생각을 하고 있어 여기서 말씀드리기 어렵다"고 설명했다. 그러면서 "MDL이 여러 개 있다"며 "이런 부분들을 서로 확인하기 위해서도 (북한이) 현장 또는 테이블로 나와야 한다고 본다"고 말했다.

한편 이번 사고 대응 수위를 두고 정부 내 이견도 불거졌다. 정치권에 따르면 지난 1일 국가안전보장회의(NSC) 상임위원회에서 조현 외교부 장관과 정동영 통일부 장관 사이에 북한 제재 필요성을 두고 고성이 오간 것으로 전해졌다. 조 장관이 북한의 불법 사이버 활동을 겨냥한 독자 제재안을 언급하자 정 장관은 해당 사안이 이번 사고의 본질과 거리가 있다는 취지로 강하게 반대한 것으로 알려졌다.

이정우 한경닷컴 기자 krse9059@hankyung.com