28일 서울 중구 명동거리에서 외국인 관광객들이 길을 걷고 있다. 사진=연합뉴스
28일 서울 중구 명동거리에서 외국인 관광객들이 길을 걷고 있다. 사진=연합뉴스
올해 1~8월 한국을 찾은 외국인 관광객이 1505만명으로 집계돼 역대 최고 기록을 세웠다. 8월 한 달 방한객도 225만명으로 월간 기준 최다였다.

문화체육관광부와 한국관광공사는 28일 이런 내용의 '2026년 8월 한국관광통계'를 발표했다. 1~8월 방한객은 지난해 같은 기간(1238만명)보다 21.6% 늘었고, 2019년 같은 기간과 비교하면 131.2% 수준이다. 연간 방한객 1500만 명을 넘어선 시점은 지난해보다 한 달 이상 빨라졌다.

8월 방한객은 224만5293명으로 전년 같은 달(182만332명)보다 23.3% 증가했다. 2019년 8월의 141.5% 수준이다.

8월 기준 최대 방한 시장은 중국(82만8000명)이었다. 이어 일본(41만9000명), 대만(24만5000명), 미국(11만7000명), 홍콩(7만9000 명) 순이었다. 전년 동월 대비 증가율은 중국 36.9%, 대만 28%, 홍콩 21.5%, 일본 10.5%, 미국 5%다.

2019년 8월과 비교한 회복률은 대만 224.5%, 중국 143.2%, 미국 135.5%, 일본 127%, 홍콩 119.5%였다. 권역별로는 구미주 등이 137.9%, 아시아·중동이 130.1%였다. 다만 GCC 6개국은 전년 동월보다 14% 줄었고, 2019년 8월의 59.4% 수준에 그쳤다.

국가별로 보면 1~8월 누적으로는 중국이 481만6000명(29%)으로 가장 많았다. 일본 269만9000명(17.5%), 대만 165만6000명(32.2%), 미국 108만명(10.8%), 홍콩 49만6000명(18.1%)이 뒤를 이었다.

동남아 주요국도 모두 지난해보다 늘었다. 필리핀 45만4000명(16.1%), 베트남 40만7000명(10.5%), 인도네시아 29만5000명(22.5%), 싱가포르 24만3000명(11.9%), 태국 23만명(14.9%)이다. 말레이시아는 20만7000명(12.6%), 러시아는 16만6000명(9.1%)이었다.

1~8월 외국인의 관광 분야 카드 소비액은 14조180억원으로 지난해 같은 기간보다 48.5% 늘었다. 관련 통계 집계 이후 최대 규모다.

지방 공항과 항만을 통해 입국한 방한객 비중은 27.8%로 올해 들어 가장 높았다. 방한 관광이 수도권 밖으로 퍼지는 흐름이 빨라지고 있는 것으로 풀이된다.

한편, 8월 국민 해외관광객은 243만1669명으로 전년 같은 달(242만2218명)보다 0.4% 늘었다. 2019년 8월의 100.2% 수준으로, 코로나19 이전 규모를 넘어섰다. 1~8월 누적은 1981만명으로 2019년 같은 기간의 98.7% 수준을 기록했다.

신용현 한경닷컴 기자 yonghyun@hankyung.com