돈가스 먹고, 커피 한 잔 했을 뿐인데…휴게소 갔다가 깜짝

고속도로 휴게소의 먹거리 가격표가 달라지고 있다. 이동 중 저렴하게 한 끼를 해결하는 공간으로 여겨졌던 휴게소에서 외식비에 맞먹는 메뉴가 늘어난 동시에 3500원 이하 '알뜰간식'이 인기를 모으면서 휴게소 먹거리도 '프리미엄 메뉴'와 '가성비 상품'으로 나뉘는 모습이다.

21일 국회 국토교통위원회 소속 황희 더불어민주당 의원이 한국도로공사에서 제출받은 자료에 따르면 지난 8월 기준 전국 고속도로 휴게소의 돈가스 평균 판매가격은 1만1454원으로 2021년 8월(8984원)보다 27.5% 올랐다. 조사 대상 10개 품목 가운데 상승률이 가장 높았다.

휴게소 물가는 특정 메뉴에 국한된 현상이 아니다. 대표 간식인 호두과자의 평균 판매가격은 2021년 8월 4391원에서 올해 8월 5420원으로 23.4% 상승했다. 아메리카노도 4066원에서 4845원으로 19.2% 올랐다. 돈가스 1접시와 아메리카노 1잔을 주문하면 평균 1만6299원이 드는 셈이다.

식사 메뉴에서도 '1만원 선'이 새로운 기준점으로 떠올랐다. 비빔밥 평균 가격은 같은 기간 8504원에서 1만68원으로 18.4% 올랐다. 지난해 8월 9758원이었던 평균 가격이 1년 만에 1만원을 넘어섰다.

떡꼬치는 5년간 18.5%, 국밥은 18.4%, 핫도그는 15.5%, 우동은 12.9%, 카페라테는 11.0% 각각 상승했다. 상대적으로 가격 상승폭이 작았던 라면도 올해 8월 평균 4781원으로 2021년보다 7.0% 비싸졌다. 오징어 가격도 평균 9000원 수준까지 올라왔다.

가격 상승세는 최근까지 이어지고 있다. 지난해 8월과 비교하면 호두과자가 7.3% 올라 상승률이 가장 높았고 떡꼬치와 핫도그도 각각 6.6%, 4.2% 상승했다. 5년간 누적된 가격 인상에 최근의 추가 인상까지 겹친 셈이다.

가격 올라도 커피는 산다…매출 1위 아메리카노

가격이 올랐다고 휴게소 먹거리 수요 자체가 사라진 것은 아니다. 특히 운전 중 접근성과 휴대성이 높은 커피는 가격 상승에도 휴게소의 핵심 상품 자리를 지키고 있다.

올해 설 연휴인 2월15~19일 전국 고속도로 휴게소에서 판매된 아메리카노는 62만6000개였다. 스낵 43만9000개, 호두과자 37만4000개, 커피음료 33만3000개, 라면 31만1000개를 앞질렀다. 매출액에서도 아메리카노가 29억6000만원으로 1위였다. 돈가스 20억1000만원, 호두과자 19억6000만원, 우동 15억8000만원, 라면 14억9000만원 순이었다.

휴게소 소비가 과거 '식사 중심'에서 커피와 간식을 포함한 다양한 형태로 넓어지고 있음을 보여주는 대목이다. 커피 1잔 가격이 5000원에 가까워졌지만 장거리 이동 중 휴식과 각성을 위해 구매하는 수요가 꾸준한 것으로 볼 수 있다.

서울 서초구 경부고속도로 하행선 만남의광장 휴게소에서 시민들이 포장이 가능한 간식을 구매하고 있다. 2021.2.9/뉴스1

비싸진 휴게소 옆 3500원 간식…'가격 이원화'

휴게소 물가 부담에 대한 이용객의 민감도가 높아지자 한국도로공사는 가격을 낮춘 별도 상품군을 운영하고 있다. 한국도로공사는 2024년 2월부터 '알뜰간식' 제도를 전국적으로 확대했다. 호두과자와 소떡소떡 등 일부 품목을 할인하던 방식에서 휴게소 규모에 따라 10종 이상의 간식을 3500원 이하에 판매하는 구조로 바꿨다. 지난해 3월 기준 전국 208개 휴게소가 참여했다.

식사에도 저가 메뉴를 별도로 두고 있다. 한국도로공사는 이용객이 많이 찾는 품목을 '실속상품'으로 지정해 식사류 7000원 이하, 라면류 4000원 이하, 우동류 5500원 이하, 생수류 700원 이하에 판매하도록 했다. 지난해 11월부터는 휴게소 매출 상위 10종의 휴게소·노선별 가격 정보를 보여주는 음식가격 공시제도도 시범 운영했다.

결과적으로 휴게소 안에서 평균 1만원을 넘어선 비빔밥과 7000원 이하 실속 식사류가 함께 판매되는 구조가 만들어졌다. 전체 메뉴 가격 상승을 일률적으로 억제하기보다는 일정 수준 이하의 선택지를 별도로 만들어 운영하는 셈이다.

같은 메뉴도 가격 천차만별…휴게소 선택도 전략

전국 평균만으로는 보이지 않는 가격 차이도 크다. 한국도로공사 공개 데이터를 토대로 전국 휴게소 메뉴를 비교하는 민간 서비스 '휴게소 물가 레이더'가 지난 20일 집계한 238개 휴게소 7241개 등록 메뉴를 보면 표준 메뉴 23종의 가격은 휴게소별로 상당한 차이를 보였다. 비빔밥은 최저 6500원에서 최고 1만4000원, 국밥은 7000원에서 1만2000원이었다. 라면은 메뉴 구성 차이 등을 감안해야 하지만 최저가와 최고가 격차가 더 컸다. 해당 집계는 메뉴명이 같은 상품을 묶은 민간 분석인 만큼 한국도로공사의 품목별 평균가격 통계와 직접 비교하는 데는 한계가 있다.

운영 방식에 따른 차이도 관찰된다. 지난해 국정감사에서 공개된 한국도로공사 자료에 따르면 전국 휴게소 매출 상위 10개 식음료 품목의 평균 가격은 임대형 휴게소가 직영형보다 1.7% 높았다. 돈가스는 임대형 평균 가격이 1만1236원으로 직영형 1만838원보다 3.7%, 우동은 6374원으로 직영형 6231원보다 2.3% 높았다. 당시 한국도로공사는 전반적인 물가 상승을 주요 요인으로 들며 가격 구조 개선을 검토하겠다고 밝혔다.

복합 소비공간이 된 휴게소

휴게소의 변화는 가격에만 그치지 않는다. 한국도로공사는 지역 맛집과 '백년가게' 등을 휴게소에 유치하고 기존 휴게소를 복합문화공간으로 바꾸는 작업을 진행해왔다. 2024년에는 정부와 지방자치단체가 선정한 맛집 등 다양한 브랜드를 전국 155개 휴게소에 유치했다. 과거 화장실을 이용하고 간단한 음식을 먹던 공간에서 외식·쇼핑·휴식을 함께 제공하는 상업공간으로 기능을 넓히는 모습이다.

휴게소가 복합 소비공간으로 진화할수록 이용객이 체감하는 '적정 가격'을 맞추는 건 숙제가 됐다. 휴게소는 고속도로 이동 중 방문한다는 점에서 일반 상권보다 선택지가 제한될 수밖에 없다. 이 상황에서 이용자들이 만족할 수 있는 맛집과 상품을 통해 서비스 수준을 높이는 게 향후 휴게소 먹거리의 경쟁 포인트가 될 것으로 꼽히고 있다.

김소연 한경닷컴 기자 sue123@hankyung.com