사진=연합뉴스
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올추석 장보기가 겁난다는 탄식이 나오지만, 차례상 과일 코너에서 유독 가격표가 착해진 품목이 있다. 바로 대추다.

여름 폭염과 궂은 날씨 탓에 배와 밤 가격이 두 자릿수나 뛰며 장바구니를 짓누르는 사이, 차례상 '조율이시(대추·밤·배·감)'의 맏형인 대추는 나 홀로 몸값을 15% 가까이 낮췄다. 여기에 한입 베어 물면 달콤한 과즙이 터지는 햇 '사과대추'까지 제철을 맞으면서 가을 식탁의 가성비 효자로 떠올랐다.

21일 서울시농수산식품공사에 따르면 서울 전통시장과 대형마트 등 25곳을 조사한 결과, 6인 가족 차례상 성수품 중 대추 가격은 1년 전보다 14.5% 내렸다.

같은 기간 차례상 필수 과일인 배가 12.7% 뛰고 알밤 역시 15.4% 급등한 것과 비교하면 확연한 내림세다. 채소와 고깃값이 일제히 오르며 전체 차례상 비용이 5% 넘게 뛴 상황에서, 대추가 사실상 유일하게 가격 방어선 역할을 톡톡히 해준 셈이다.

시장선 1팩 5000원, 마트선 8000원대…도매가도 '뚝'

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산지 출하가 순조롭게 이어지면서 도·소매 가격 모두 안정적이다. 한국농수산식품유통공사(aT)에 따르면 전국 33개 공영도매시장의 대추 1㎏당 평균 경락가격은 봄철(5월 1만2060원) 정점을 찍은 뒤, 가을 햇대추 출하와 함께 6900원 선까지 안정화됐다. 현재 가락시장 기준 출하 물량의 절반 이상(54.7%)은 충남 부여산이 차지하고 있다.

소매 시장에서도 유통 채널과 포장 단위에 따라 가격대가 뚜렷하게 나뉜다. aT 보고서에 따르면 전통시장에서는 생대추를 200g 기준 3000원~6400원 선에 살 수 있고, 소포장 한 팩은 5000원 안팎에 팔린다. 대형마트에서는 생대추(햇대추·사과대추) 500g 한 팩이 7984원~9980원에 판매 중이다. 차례상에 올리는 제수용 건대추(별초·특초)는 대형마트 기준 200g 8980원, 500g 1만2900원 선이다.

"딱딱한 한약재?" 이젠 아삭한 디저트 과일로

소비 풍경도 달라졌다. aT 보고서에 따르면 과거 대추 하면 차례상이나 한방 삼계탕에 들어가는 주름진 '건대추'를 떠올렸지만, 요즘은 과일처럼 베어 먹는 '생대추(왕대추·사과대추)'가 대세다.

충청북도 농업기술원에 따르면 천왕(천황)이나 상왕 같은 왕대추 품종은 크기가 일반 대추보다 2~4배나 크고, 당도 역시 25~30브릭스에 달해 사과처럼 달콤하고 아삭하다. 영양도 풍부하다. 농식품올바로와 농촌진흥청에 따르면 생대추의 비타민C 함량은 사과의 약 61배에 달해 환절기 면역력 관리에 제격이다.

업계 관계자는 "올가을 과일 물가가 전반적으로 높아 부담이 크지만 대추는 공급이 안정적이라 가성비가 가장 좋다"며 "차례상 제수용뿐만 아니라 갈비찜 등 명절 요리의 천연 단맛을 내는 감미료로 쓰거나, 당도 높은 사과대추 생과를 디저트로 즐기면 알뜰한 가을 식탁을 차릴 수 있다"고 말했다.

박상경 한경닷컴 기자 highseoul@hankyung.com