KAIST "내년부터 전과목 AI 중심 재설계"

배충식 신임 총장 첫 간담회

車·전자 등 제조 풀스택 갖춘 韓
피지컬 AI 세계 1위 갈 수 있어

세계 최고 대학 따라가는 것 아닌
새로운 대학 기준 만드는게 목표

배충식 KAIST 신임총장이 24일 기자간담회에서 피지컬AI를 강화하겠다고 말하고 있다. KAIST제공

“피지컬AI 만큼은 우리가 G1으로 갈 수 있습니다.”

배충식 KAIST 신임 총장은 지난 24일 서울 청진동에서 취임 후 첫 기자간담회를 열고 “우리나라는 피지컬AI를 적용할 수 있는 제조업 풀스택을 갖추고 있다”며 이같이 강조했다. 미국과 중국이 생성형 인공지능(AI) 경쟁을 주도하고 있지만, 제조업과 로봇을 결합하는 피지컬AI에서는 한국의 압도적인 제조업 기반을 활용하면 승산이 있다는 판단이다.

◇전 과목에 AI 동시 도입

배 총장은 피지컬AI에서 국내 최고의 과학기술 국책대학인 KAIST가 역할을 하겠다는 점을 분명히 했다. 그는 “제조업 역량을 고도화하면서 AI를 적용해 피지컬AI로 국부를 창출하는 게 KAIST의 역할”이라고 선언했다.

피지컬AI는 실제 환경에서 로봇이 움직이며 쌓는 행동·센서 데이터를 학습한다. 반도체와 자동차, 전자, 조선 등 대규모 생산 현장을 갖춘 한국은 AI를 훈련하고 검증할 수 있는 산업 데이터를 확보하는 데 상대적으로 유리하다. 여기엔 두뇌 역할을 하는 AI 모델뿐 아니라 각종 이미지 센서와 액추에이터 등 제조 기술이 결합해야 한다. 전 분야에서 KAIST가 주춧돌이 되겠다는 얘기다.

배 총장은 이에 따라 앞으로 전 과목을 AI 기반 교육 체계로 재설계한다고 밝혔다. 교육과정을 AI 활용 수준과 교육 목적에 따라 재설계하고 인문학과 기초과학의 기반 위에서 AI 원리와 응용으로 이어지는 체계를 구축한다는 목표다.

그는 “일부 학년부터 순차적으로 도입하지 않고 전 학년과 대학원에 동시에 적용하는 이른바 ‘샷건’ 방식으로 내년 3월부터 학부 전 학년과 대학원 모든 교과목을 AI 활용 수준에 맞춰 재설계할 것”이라고 밝혔다. 그러면서 “몇 달 안에 KAIST 교수 750명 전원이 AI를 다루는 체계를 갖추도록 하겠다”고 덧붙였다.

◇“국가혁신 플랫폼 되겠다”

배 총장은 지난 10일 취임식에서 발표한 △AI를 넘어 모두의 AI △혁신적 연구·창업 △효율적이고 열린 대학 △친환경과 지속가능성 △세계로, 미래로 등 5대 혁신 전략을 통해 교육·연구·창업·행정·캠퍼스·국제화 전반의 혁신에 나서겠다고 이날 밝혔다.

그 과정의 일환으로 KAIST의 연구 밀도를 높이는 전략으로 선회한다는 방침도 공개했다. 배 총장은 “중국은 모든 분야에서 규모가 크기 때문에 우리는 밀도 있고 고급화한 연구를 해야 한다”며 “연구단지 내 기관 간 연계를 강화해 클러스터를 만들어 효율적인 연구 성과를 낼 것”이라고 말했다.

이를 통해 산업과 사회 혁신으로 이어지는 생태계를 구축하겠다고 배 총장은 밝혔다. 기업의 위성연구실과 공동연구센터 유치를 확대하고 기업과 함께 AI 자율랩을 구축한다는 구상이다. 학부생에게도 입학과 동시에 창업교육을 한다.

배 총장은 “신입생과 학부생, 대학원생에 대한 창업교육 스펙트럼을 정리하고 있다”며 “학자와 연구자, 산업 역군과 함께 창업도 있다는 걸 인식시키고, 대학원 연구에서는 연구 성과가 창업 소재가 될 수 있다는 것을 인식하게 할 것”이라고 설명했다.

배 총장은 “KAIST가 세계 최고 대학을 따라가는 것이 아니라 새로운 대학의 기준을 만드는 것이 목표”라며 “KAIST를 대한민국 과학기술의 미래를 여는 국가혁신 플랫폼으로 발전시키겠다”고 강조했다.

유지희 기자 keephee@hankyung.com