배충식 KAIST 신임 총장 "주인없는 피지컬AI, 5년 내 시장 장악해야"

25일 서울 여의도동 국회에서 열린 ‘K-피지컬AI 기술 자립으로 여는 대한민국 산업 생태계 대전환’ 세미나에서 배충식 KAIST 신임 총장이 피지컬AI 기술자립의 중요성을 강조하고 있다. 안정훈 기자

“아직 피지컬 인공지능(AI)은 주인이 없는 시장입니다. 앞으로 5년 안에 이를 빨리 장악하는 나라가 세계 최고가 될 겁니다.”

배충식 KAIST 신임 총장은 25일 서울 여의도동 국회에서 열린 ‘K-피지컬AI 기술 자립으로 여는 대한민국 산업 생태계 대전환’ 세미나에서 이같이 말했다. 생성형AI 경쟁에서는 미국과 중국을 뒤쫓았지만 이제 막 현실 세계로 나온 피지컬AI에서는 한국이 선두를 차지할 기회가 있다는 것이다. 배 총장은 “제조 강국이라는 한국의 강점을 살려 피지컬AI에서 1등 자리를 선점해야 한다”고 강조했다.

산·학계는 이를 위해 대한민국 전체를 하나의 ‘피지컬AI 빅테크’처럼 묶어야 한다고 주문했다. AI 모델뿐 아니라 현실 데이터를 학습하는 월드모델, 반도체, 센서, 로봇 등 모든 기술을 유기적으로 이어야 한다는 것이다. 유태준 한국피지컬AI협회장(마음AI 대표·사진)은 “산업 현장에서 만들어지는 피지컬AI 데이터를 확보하고 로봇을 실제로 움직일 수 있는 월드모델을 자체 개발해야 한다”며 “이를 K반도체에 넣어 온디바이스AI로 만들고 다양한 산업 영역에 적용해야 한다”고 말했다. ‘데이터→월드모델→국산 AI 반도체→로봇·자동차·건설기계’로 이어지는 풀스택 공급망을 국내에 구축하자는 구상이다. 유 협회장은 “피지컬AI는 거대한 생태계이고 공급사슬을 만들어야 하는 영역”이라며 AI·반도체·로봇·제조기업 간 협업을 강조했다.

규제와 느린 실증 속도는 약점으로 지목됐다. 한국은 제조 현장에서 나오는 현실 데이터와 반도체·로봇 제조 기반을 갖췄지만 이를 빠르게 제품과 서비스로 연결하는 구조는 중국에 뒤처져 있다는 것이다. 배 총장은 “중국에 비해 우리가 제작하는 속도가 상당히 느리다”며 “미래 산업 기술은 전례가 없어 포지티브 규제(원칙 규제·예외 허용)로 가서는 방법이 없다”고 지적했다. 규제 샌드박스로 실증 기회를 넓히고 장기적으로는 네거티브 규제(원칙 허용·예외 규제)로 전환해야 한다는 주장이다.

정부도 피지컬AI 시장 선점에 나선다. 과학기술정보통신부는 이날 ‘K-문샷 AI 휴머노이드 미션 로드맵’을 논의했다. AI 모델과 핵심 부품부터 실증·양산까지 국내 역량을 결집해 3년 안에 국가대표급 K-휴머노이드 플랫폼을 확보한다는 목표다. 2027년부터는 국내 휴머노이드 후보를 경쟁시키는 ‘Next-X 휴머노이드 챌린지’도 추진한다.

안정훈 기자 ajh6321@hankyung.com