소아 뇌종양은 10년 생존율이 10명 중 9명으로 치료 성적이 좋은 편에 속하지만, 완치 후 20년 가까이 지난 시점에도 이차암 등 합병증이 발생할 수 있어 정기적인 검사와 관리가 중요하기 때문이다.
암이 완전히 제거되지 않고 몸속에 남아있다가 새로운 종양을 다시 만드는 재발과는 달리, 이차암은 처음 생긴 암과는 별개로 새롭게 생긴 암을 말한다.
28일 서울대병원 소아신경외과 왕규창 명예교수(현 국립암센터 소속)·김승기·김경현 교수와 방사선종양학과 김일한 명예교수, 강북삼성병원 중환자의학과 심영보 교수 등 연구팀은 1983년부터 2013년까지 두개강 내 배아종으로 치료받은 환자 160명을 추적 관찰한 결과를 공개했다.
두개강 내 배아종은 소아청소년과 젊은 성인에게 주로 발생하는 뇌종양이다.
항암 및 방사선 치료가 잘 듣는 암이지만, 환자 대부분이 어린 나이에 방사선에 노출되는 탓에 이차암과 내분비 이상, 신경학적 장애 등 장기적인 부작용에 대한 우려가 꾸준히 제기됐다.
연구 결과, 환자의 치료 후 5년, 10년 전체 생존율은 각각 93.8%, 88.6%로 양호했고, 기존 종양의 누적 재발률은 치료 5년 이후 5.6%에서 안정화돼 더 이상 늘지 않았다.
반면, 새로운 암이 발생하는 이차암 누적 발생률은 5년 0.6%, 10년 2.1% 등으로 증가하는 추세를 보였다. 이차암이 발생한 환자 14명은 최초 치료 후 평균 17.6년 뒤 진단받았다.
연구팀은 "이들 중 11명은 10대에 최초 방사선 치료를 받은 것으로 확인돼 성장기 방사선 노출에 대한 각별한 경각심이 요구된다"면서 "전체 사망 환자 31명 중 9명은 방사선 치료 후 발생한 이차암으로 사망한 것으로도 확인됐다"고 강조했다.
환자의 19.5%는 호르몬 보충 치료가 필요했고, 방사선 유발 혈관 질환을 앓는 경우도 2.5% 상당으로 장기 합병증 역시 다양하게 나타났다.
연구팀은 "두개강 내 배아종은 완치 가능성이 매우 높은 뇌종양이지만, 치료 후 수십 년이 지난 시점에도 이차암과 합병증이 나타날 수 있다"면서 "20년 이상의 장기 생존자 관리 시스템과 세대를 이어가는 추적 연구가 필요하다"고 말했다.
한편, 이번 연구는 이건희 소아암·희귀질환 극복사업의 지원을 받아 수행됐고, 신경종양학 분야 국제 학술지 '뉴로온콜로지 어드밴스(Neuro-Oncology Advances)' 최신호에 결과가 게재됐다.
이보배 한경닷컴 객원기자 newsinfo@hankyung.com
