카카오모빌리티, 기아와 로보택시 공동 개발

(왼쪽부터) 안규진 카카오모빌리티 사업부문총괄(부사장), 김진규 카카오모빌리티 피지컬AI 부문장(부사장), 김상대 기아 PBV비즈니스사업부장(부사장), 유지한 기아 SDV플랫폼담당 부사장이 16일 서울 양재동 기아 본사에서 자율주행 서비스 전략적 파트너십을 체결하고 있다. /카카오모빌리티·기아 제공

카카오모빌리티가 기아와 자율주행 전용차 공동 개발에 나선다. LG이노텍과 자율주행 데이터 확보에 나선 데 이어 르노코리아·HL클레무브 등과도 협력 관계를 구축한 카카오모빌리티가 현대자동차그룹과도 손을 잡은 것이다. 카카오T로 유명한 호출 플랫폼을 넘어 자율주행 차량 개발까지 사업 영역을 넓히며 카카오모빌리티의 로보택시 계획이 본격화하고 있다는 분석이다.

◇카카오·기아 ‘윈윈’ 협력

카카오모빌리티는 기아와 ‘자율주행 서비스용 목적기반차량(PBV) 공급 및 관련 기술 협력을 위한 전략적 파트너십’을 맺었다고 16일 밝혔다. 올해 안에 기아가 카카오모빌리티의 자율주행 실증사업에 필요한 차량과 개발도구를 공급하고, 중장기적으론 실제 운행 데이터를 토대로 상용 서비스에 특화한 차량을 공동 개발하는 내용이다.

카카오모빌리티는 양산차에 센서와 컴퓨터, 차량 제어장치를 장착해 자율주행 실증을 하고 있다. 하지만 이런 방식은 차량이 단종되면 같은 사양의 시험차와 부품을 안정적으로 확보하기 어려웠고 주행 데이터도 차량마다 달랐다. 국내에서 첫 상용에 성공한 PBV를 보유한 기아와 손을 잡으면 이 같은 문제를 보완할 수 있다. PBV는 택시·수송·배송 등 사용 목적에 맞춰 문과 좌석, 센서 위치, 전력·통신 체계 등을 아예 다르게 설계한다. 로보택시라면 승객이 편하게 타고 내리도록 출입구를 넓히고, 운전자가 없는 상황에 맞춰 안내 화면과 비상 통화 장치 등을 넣는 식이다.

기아도 시장성 있는 자율주행 PBV를 팔기 위해선 카카오모빌리티의 호출·배차 시스템과 데이터가 필요하다. 자율주행업계 관계자는 “현대차그룹에도 자율주행·차량 소프트웨어 조직이 있지만, 카카오모빌리티와는 역할이 다르다”며 “카카오모빌리티는 실제 호출·배차·관제 경험을 바탕으로 서비스에 필요한 차량 사양을 제시하는 수요처이자 실증 파트너”라고 했다.

◇기아·카카오 협력해 해외로

카카오모빌리티는 택시 호출과 내비게이션 사업을 통해 이용자·도로 상황·운행 등의 정보를 축적해왔다. 이 데이터를 차량 설계와 자율주행 운영에 활용해 플랫폼의 영향력을 자동차 제조 단계까지 확장하려는 것이다.

실제로 두 회사는 원격 운전과 무선 충전, 차량 내외부 디스플레이 등 무인 운영 기술도 함께 개발키로 했다. 자율주행 상용화의 승부처가 주행 성능에서 다수의 차량을 적은 비용으로 관리하는 운영체계로 옮겨가고 있다는 판단에 따른 것이다. 카카오모빌리티 관계자는 “자율주행 전용차와 호출·관제 시스템을 하나의 서비스 모델로 결합해 글로벌 시장에서 통할 자율주행 표준을 만드는 것이 목표”라고 밝혔다.

카카오모빌리티는 완성차 및 부품회사와의 협력을 빠르게 확대하고 있다. 지난 5월 LG이노텍과 카메라·센서 등을 활용한 고품질 주행 데이터 확보 및 자율주행 솔루션 공동 개발에 나섰다. 르노코리아와는 이달 들어 첨단운전자보조시스템(ADAS)에 들어가는 고정밀지도와 소프트웨어를 개발하고 있다. 산업통상부의 ‘인공지능(AI) 미래차 M.AX 얼라이언스’에서는 HL클레무브와 함께 AI 자율주행 분야의 앵커 기업을 맡아 한국형 AI 엔드투엔드(E2E) 모델 개발을 추진 중이다.

안정훈 기자 ajh6321@hankyung.com