정청래 전 더불어민주당 대표. 사진=뉴스1
정청래 전 더불어민주당 대표. 사진=뉴스1
더불어민주당 당권 경쟁에 나선 정청래 전 대표가 김민석 전 국무총리의 비판성 발언에 "당원들이 제일 싫어하는 것은 남 탓하고 네거티브하는 것"이라고 맞받았다. 당 지지율 하락 책임론을 둘러싸고 당권 주자 간 신경전이 본격화하는 흐름이다.

정 전 대표는 9일 페이스북에 "저는 네거티브하지 않겠다. 상대방 헐뜯고 욕하지도 않겠다"며 이같이 밝혔다. 이어 "때리면 맞겠다"면서도 "가끔 정당방위는 하겠다"고 적었다.

앞서 김 전 총리는 이날 오전 전남광주통합특별시 순천시에서 열린 순천갑 당원간담회에서 "내란 세력이라고 욕만 하면 뭐 하느냐. 선거 지면 끝"이라며 "정당 지지율이 밀리는데 얼마나 망신이냐"고 지적했다.

김 전 총리는 "내란 세력이라고 비판하는 것보다 중요한 것은 그들보다 일을 잘하고, 더 많은 지지를 얻어 총선에서 승리하는 것"이라고 강조했다.

이 발언은 정 전 대표 체제를 겨냥한 것으로 해석됐다. 최근 일부 여론조사에서 민주당 지지율이 국민의힘에 밀리는 결과가 나온 데다, 지난 지방선거 결과를 두고 당내에서 책임론이 제기된 상황과 맞물려서다.

정 전 대표의 메시지는 맞비난을 피하면서도 김 전 총리의 발언을 네거티브로 규정하는 것으로 풀이된다. 당권 경쟁이 본격화하면서 당내 노선과 선거 책임론을 둘러싼 공방도 이어질 전망이다.

오세성 한경닷컴 기자 sesung@hankyung.com