사진=REUTERS·연합뉴스
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미국 마이크론 테크놀로지가 일본 히로시마 공장 확장에 나섰다. 인공지능(AI) 가속기에 들어가는 고대역폭메모리(HBM) 등 첨단 메모리 수요가 급증하자 일본 생산거점을 키워 공급 대응력을 높이려는 구상이다.

4일(현지시간) 블룸버그 통신에 따르면 마이크론은 이날 일본 히로시마 공장에서 확장 공사 기공식을 열었다. 투자 규모는 1조5000억엔, 우리 돈 약 14조2200억원에 이른다. 마이크론은 기존 히로시마 공장에 신규 제조동을 짓고 HBM 등 AI 메모리용 칩을 생산할 계획이다. 출하는 2028년 여름께 시작될 것으로 보인다.

일본 정부도 대규모 지원에 나선다. 일본 경제산업성은 히로시마 공장 건설 비용 지원을 위해 최대 5000억엔을 배정했다. 일본 내 유일한 D램 제조업체인 마이크론을 통해 첨단 메모리 생산 기반을 확보하려는 전략으로 풀이된다.

이번 투자는 AI 메모리 공급난이 이어지는 상황에서 나왔다. 생성형 AI 확산 이후 AI 가속기 수요가 폭발적으로 늘면서 HBM을 비롯한 고성능 메모리 확보가 글로벌 반도체 업계의 핵심 과제로 떠올랐다. 마이크론은 히로시마뿐 아니라 미국 내 생산시설 확충에도 속도를 내고 있다.

마이크론은 현재 미국 아이다호주 보이시에 최첨단 생산시설 두 곳을 건설 중이다. 지난 1월엔 미국 내 D램 생산량을 늘리기 위해 뉴욕주 시러큐스 외곽에서 1000억달러 규모 생산시설 착공식을 열었다. 미국과 일본 양쪽에서 첨단 메모리 생산능력을 동시에 키우는 셈이다.

경쟁사들도 증설전에 뛰어든 상태다. 삼성전자·SK하이닉스는 지난달 말 한국 내 대규모 증설 계획을 발표했다. AI 메모리 수요가 공급을 앞지르는 상황이 이어지면서 글로벌 메모리 업체들이 생산거점 확대에 나서고 있다.

히로시마 공장은 마이크론의 일본 사업에서 상징성이 큰 거점이다. 마이크론은 2013년 파산한 일본 D램 제조업체 엘피다 메모리를 인수하면서 이 공장을 확보했다. 일본은 첨단 반도체 소재·장비 분야에선 핵심 기업을 다수 보유하고 있지만 완제품 시장의 주도권은 상당 부분 잃은 상태다.

산제이 메흐로트라 마이크론 최고경영자(CEO)는 이날 기공식에서 히로시마 공장의 의미를 강조했다. 그는 "마이크론의 첫 HBM용 웨이퍼가 바로 이곳 히로시마에서 만들어졌다"며 "미국의 대담함과 일본의 장인정신이 만나면 타협은 없다. 세계 최고 수준의 제품이 탄생한다"고 말했다.

일본 정부도 해외 반도체 제조업체 유치에 강한 의지를 보였다. 아카자와 료세이 일본 경제산업상은 마이크론에 대한 일본의 지원이 "엄청난 가치"를 지닌다고 평가했다. 그는 해외 반도체 제조업체들이 일본에 공장을 세우려 한다면 일본은 "할 수 있는 모든 것을 다해" 지원할 준비가 돼 있다고 강조했다.

일본은 반도체 산업 부활을 국가 전략으로 끌어올리고 있다. 다카이치 사나에 총리는 지난달 2041년 3월까지 반도체와 AI 분야에 101조6000억엔 규모의 민간·공공 투자를 추진하는 로드맵을 발표했다. 마이크론의 히로시마 투자는 이 같은 일본 정부의 반도체 재건 전략과 맞물린 사례다.

김대영 한경닷컴 기자 kdy@hankyung.com