사진=게티이미지뱅크
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국내 알레르기비염 진단율이 약 20년 사이 2.5배 증가하는 등 알레르기질환 환자가 대폭 늘어난 것으로 조사됐다.

23일 질병관리청에 따르면 국민건강영양조사 결과, 알레르기비염의 의사 진단 경험률은 2005년 8.3%에서 2024년 20.9%로 올랐다.

천식의 경우 같은 기간 이 비율이 2.1%에서 3.4%로 올랐고, 아토피 피부염의 의사 진단 경험률은 2010년 3.3%에서 2024년 6.6%로 상승했다.

의사 진단 경험률이란 의사로부터 해당 질환을 진단받은 적 있는 사람의 비율을 뜻한다.

이들은 대표적인 알레르기질환으로, 꽃가루, 동물 털, 견과류 등 일반적으로 해롭지 않은 알레르겐(알레르기 유발 물질)에 우리 몸의 면역체계가 과민 반응을 일으키는 상태를 말한다.

알레르기질환이 발생하면 다른 알레르기질환으로 이어지는 '알레르기 행진'이 벌어질 가능성이 높다.

또 기침, 가려움, 코막힘 등으로 학업, 업무 등 전반적인 삶의 질이 떨어질 수 있고, 피부를 긁어 상처가 생기면 감염 위험도 커진다.
/사진=게티이미지뱅크
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특히, 알레르기질환은 골든타임을 놓치면 사망에 이르거나 치명적인 영구 장애가 남는 '초급성' 질환이기도 하다.

질병청은 국내 알레르기질환 증가에 대응하고자 2008년부터 광역지방자치단체를 거점으로 아토피·천식 교육정보센터를 지정·운영하고 있다. 올해 현재 17개 광역지자체 중 10개 지역에서 11개 센터가 운영 중이다.

이 센터는 지역 보건소, 아토피·천식 안심 학교, 일차의료기관, 응급구조사 등을 대상으로 알레르기질환 조기 인지, 상시 관리 방법을 교육·상담하는 유일한 기관이다.

임승관 질병청장은 "알레르기 질환은 일상생활 중 언제든 초급성 질환으로 돌변할 수 있어 질환을 인지하고 상시 예방 관리하는 것이 중요하다"면서 "질병청은 알레르기 질환의 위험성을 알리고, 예방 관리 정책을 추진하겠다"고 말했다.

이보배 한경닷컴 객원기자 newsinfo@hankyung.com