김정은 북한 국무위원장 /사진=뉴스1
김정은 북한 국무위원장 /사진=뉴스1
미국 도널드 트럼프 행정부가 북한 비핵화를 대북 정책의 핵심 과제로 두고 있다는 입장을 재확인했다.

데이비드 윌레졸 미국 국무부 한국·일본·몽골 담당 부차관보는 18일(현지시간) 워싱턴DC에서 열린 '한·미 전략산업 및 안보 포럼'에서 "북한 문제는 정책 우선순위 목록에서 매우 높은 위치에 있다고 생각한다"고 밝혔다.

그는 "어떤 행정부에서도 그러겠지만, 우리 행정부에서 이뤄지는 북한에 대한 논의는 비핵화를 중심으로 이뤄지고 있다"고 했다.

윌레졸 부차관보는 "트럼프 대통령과 시진핑 중국 국가주석 간 정상회담 후 발표된 팩트시트에서도 양국이 북한의 비핵화를 약속했다"며 "G7 정상회의 공동성명에도 비핵화에 관한 약속이 담겼다"고 설명했다.

이어 "우리는 한국과 양자 간에, 일본을 포함해서는 3자 간에 매우 긴밀한 협력을 유지하고 있다"며 "이런 협의를 진행할 때 나오는 성명 역시 비핵화에 대한 공동의 의지가 반영될 것"이라고 했다. 그러면서 "그 노력이 어떻게 이뤄지든 이 문제는 우리에게 여전히 우선 과제"라고 강조했다.

북미 대화 재개 가능성과 관련해서는 "우리는 김정은 국무위원장이 대화할 준비가 되면 트럼프 행정부도 대화할 준비가 돼 있다는 점을 매우 분명히 밝혀왔다"고 말했다.

다만 그는 트럼프 행정부의 외교 기조인 '힘을 통한 평화'를 언급하며 "당분간 대화가 열릴지 여부는 모른다"며 "그동안 우리는 힘을 통한 평화를 지속해 나갈 것"이라고 밝혔다.

그러면서 "과거에 적어도 성공을 거둔 것으로 입증된 제재를 이행하고, 북한의 사이버 위협과 IT 인력 파견, 암호화폐 절취 등에 다른 나라들과 함께 대응함으로써 정권의 수익원을 박탈할 것"이라며 "미국과 동맹국이 용납할 수 없는 행동에 대해 명확히 선을 그을 것"이라고 말했다.

트럼프 1기 행정부에서 국가안보보좌관을 지낸 로버트 오브라이언 전 백악관 국가안보보좌관은 전시작전통제권 전환 문제와 관련해 "한국이 일정을 앞당기기를 원하는 것은 긍정적 신호"라며 "한국이 한 걸음 더 나아가 안보 부담 분담을 원한다는 의미"라고 평가했다.

다만 그는 "성급한 전환은 좋은 전환이 아니고 안보를 강화하지 않는다"며 "정치적 지침이나 정치적으로 강요된 일정이 아니라 군인들에 의한 전문적 전환이어야 한다"고 말했다.

이어 "중국이나 북한, 러시아 등 적대국이 악용할 수 있는 공백을 남겨서는 안 된다"며 "정치인들이 철수나 다른 것들에 개입할 때마다 조건 기반 접근을 해야 하며 이를 군의 전문영역 밖으로 끌어내면 엉망이 되는 경향이 있다는 (한미연합사령관 겸 주한미군사령관인) 제이비어 브런슨 장군의 말에 동의한다"고 덧붙였다.

윌레졸 부차관보도 "이 문제를 제대로 처리하고 사려 깊고 신중하게 접근해야 한다는 오브라이언 전 보좌관의 말이 아주 정확하다고 생각한다"며 "전작권 전환의 최종 모습이 어떻게 될지 결국 합의에 도달할 것으로 확신하며, 그동안 우리는 미군의 의견에 매우 무겁게 의존할 것"이라고 밝혔다.

한편 윌레졸 부차관보는 지난해 10월 한미 정상회담 공동 팩트시트를 언급하며 "조항 중 하나는 한국에 있는 미국 기업에 대해 차별적 대우를 하지 않겠다는 것이었다"며 "안타깝게도 일부 사례에서 그런 상황이 실제로 발생했음을 확인했다"고 주장했다.

그러면서 "우리가 요구하는 건 오직 공정한 대우일 뿐"이라며 "우리 기업들이 공정하게 대우받지 못하고 있다고 판단되면 이에 대해 분명한 목소리를 낼 것"이라고 말했다.

이정우 한경닷컴 기자 krse9059@hankyung.com