'무관의 제왕' 최혜진, 첫 승 신고식 또 불발

김효주와 '팀 롯데'로 뭉쳤지만
LPGA 다우챔피언십 우승 놓쳐

김효주(왼쪽)와 최혜진이 15일(한국시간) 열린 LPGA 투어 다우 챔피언십 최종 4라운드에서 그린을 바라보고 있다. AFP연합뉴스

‘무관의 제왕’ 최혜진이 같은 후원사(롯데)를 둔 김효주와 ‘팀 롯데’로 뭉쳤지만 미국여자프로골프(LPGA)투어 첫 승 기회를 또 한 번 미뤄야 했다.

김효주와 최혜진은 15일(한국시간) 미국 미시간주 미들랜드CC(파70)에서 열린 LPGA투어 다우 챔피언십(총상금 330만달러) 최종 4라운드에서 5언더파 65타를 합작했다. 1타 차 단독 선두로 최종 라운드에 나선 두 선수는 최종 합계 15언더파 265타를 기록, 마지막 날 무려 8타를 줄이며 맹추격한 지나 김-야나 윌슨(이상 미국·17언더파) 조에 역전 우승을 내줘 준우승으로 대회를 마쳤다.

2022년 LPGA투어에 데뷔해 아직 우승이 없는 최혜진은 통산 9승의 김효주와 손을 잡았지만 끝내 뜻을 이루지 못했다. 지금까지 투어 누적 상금 약 690만달러(약 104억원)를 벌어들여 ‘우승 없는 선수 중 상금 1위’라는 기록을 보유 중인 최혜진은 데뷔 후 네 번째 준우승을 기록하며 지독한 징크스를 털어내지 못했다.

다우 챔피언십은 LPGA투어 내 유일한 2인 1조 팀 대항전이다. 1·3라운드는 두 선수가 공 한 개를 번갈아 치는 포섬 방식으로, 2·4라운드는 각자의 공으로 플레이해 더 좋은 스코어를 팀 성적으로 반영하는 포볼 방식으로 치렀다.

부모님이 한국인인 재미교포 지나 김은 2022년 투어 데뷔 이후 생애 첫 우승 트로피를 들어 올렸다. 올 시즌 투어에 입성한 루키 윌슨 역시 출전 9개 대회 만에 마수걸이 우승의 기쁨을 누렸다. 두 선수는 우승 상금 80만5381달러(약 12억2000만원)를 나눠 가진다. 지나 김은 “내 골프 인생을 바꿀 터닝포인트가 될 우승”이라고 소감을 밝혔다.

서재원 기자 jwseo@hankyung.com