사진=페이스북
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이재명 대통령을 윤석열 전 대통령에 빗댄 발언으로 논란을 빚은 이지은 더불어민주당 대변인이 대변인직에서 사퇴했다. 친여 성향 유튜브 방송 발언 이후 이 대통령 지지층의 반발이 커진 데 따른 것이다.

이 대변인은 10일 입장문을 내고 "이제 무거운 짐을 내려놓고, 당원의 한 사람으로 돌아가 더 깊이 배우고 성찰하겠다"며 사의를 표명했다. 민주당 서울 마포갑 지역위원장인 이 대변인은 정청래 지도부 체제에서 대변인으로 임명됐다.

논란이 된 발언에 대해서는 해명과 사과를 함께 내놨다. 이 대변인은 "얼마 전 저는 방송에서 '우리 대통령은 윤석열과 다르다'는 말씀을 드렸습니다만, 들으시는 분들께는 '우리 대통령은 윤석열과 같다'라고 들렸던 것 같다"고 짚었다.

이어 "저는 우리가 그토록 비판했던 과거 정권의 '당대표 찍어내기'나 '밀실 낙점' 같은 구태 정치가 우리 정부에서는 일어날 리 없다는 확신이 있었다. 그래서 '우리가 윤석열을 그렇게 욕했는데, 우리 대통령이 그렇게 하신다고? 설마 그럴리 없다'는 취지의 말을 한 것"이라고 부연했다.

이 대변인은 이 대통령이 특정 후보를 밀고 있다는 식의 해석에도 선을 그었다. 그는 "대통령의 그 넓은 품과 진정성을 '특정인 픽'이라는 정파적 문구로 호도하는 것이야 말로 오히려 대통령을 위험에 빠뜨리는 주장이라 생각한다"고 지적했다.

다만 그는 자신의 표현이 부적절했다는 점은 인정했다. 이 대변인은 "그럼에도 불구하고 제 언어의 정제됨이 부족했다. 굳이 비유의 대상에 '윤석열'이라는 이름을 올릴 필요는 없었다"고 강조했다.

앞서 이 대변인은 전날 친여 성향 유튜브 방송에서 "우리가 윤석열을 보면서 윤석열이 누구 찍어서 당대표를 시키고 엄청 욕을 했는데, (이재명) 대통령이 지금 이걸 하시는 건가, 설마 하는 생각이 들었다"고 언급했다.

해당 발언은 이 대통령이 김민석 국무총리의 당대표 도전을 지원하는 듯한 행보를 보이는 것은 부적절하다는 취지로 해석됐고 이 대통령 지지자들 사이에서 논란이 일었다.

당 차원의 조치 가능성도 거론됐다. 강준현 수석대변인은 이날 국회에서 지지자들 사이에서 이 대변인에 대한 탈당 및 제명 요구가 나온다는 질문에 "관련해서 (조치를) 검토 중"이라고 전했다.

신현보 한경닷컴 기자 greaterfool@hankyung.com