한성숙 국무총리 후보자는 국내 정보기술(IT)업계에서 손꼽히는 ‘자수성가형’ 경영인 출신이다. PC 전문지 기자로 사회생활을 시작해 검색 포털 엠파스 창립 멤버로 합류했고, 검색사업본부장을 거쳐 2007년 NHN(현 네이버)으로 옮겼다. 이후 서비스총괄 부사장 등을 맡아 검색과 쇼핑, 콘텐츠 등 네이버의 핵심 서비스를 담당했다.

역량을 인정받아 2017년 네이버 대표에 오른 뒤 2022년까지 맡았다. 네이버를 단순 검색 포털에서 e커머스와 콘텐츠, 글로벌 플랫폼 기업으로 확장한 인물이라는 평가를 받는다.

이재명 정부 출범 이후에는 기업인으로는 처음으로 중소벤처기업부 장관에 발탁됐다. 당시 한 장관은 중소기업의 글로벌 경쟁력 확보, 소상공인과 골목상권 강화, 혁신벤처 창업 생태계 육성을 핵심 과제로 제시했다. 전통 제조업과 소상공인의 디지털 전환, 인공지능(AI) 활용 확대도 주요 정책 화두로 삼았다.

정치권에서는 한 후보자가 민간 기업 경영과 정부 부처 행정을 모두 경험했다는 점에 주목한다. IT 기업 대표 출신으로 산업 변화에 관한 이해도가 높고, 중기부 장관을 지내며 행정 경험도 쌓았다는 평가가 나온다.

안정훈 기자 ajh6321@hankyung.com