美 에너지장관 "베네수엘라 엑손·코노코 중재채권, 최우선 과제 아냐" [종목+]

베네수엘라, 코노코·엑손에 총 120억 달러 채무
美 에너지 장관 "베네수엘라 경제가 우선"

트럼프 행정부가 미국 석유 메이저인 코노코필립스와 엑손모빌에 지고 있는 베네수엘라의 수십억 달러 규모의 중재채권과 관련해 즉각적인 우선 과제는 아니라는 입장을 내놨다.

중재채권이란 국제중재(arbitration) 판정에 따라 한 국가나 기업이 지급해야 할 금전적 채무를 뜻한다. 일반적인 채무와 달리 국제법적 구속력이 있어, 장기적으로는 상환을 피하기 어렵다.

크리스 라이트 미국 에너지장관은 7일(현지시간) CNBC 인터뷰에서 “코노코와 엑손에 대한 채무는 분명 존재하며 언젠가는 보상돼야 한다”면서도 “이는 단기 문제가 아니라 중장기 과제”라고 말했다. 그는 현재 트럼프 행정부의 최우선 목표는 베네수엘라의 정치·경제적 안정을 회복하는 데 있다고 강조했다.

코노코필립스와 엑손모빌은 우고 차베스 전 대통령이 2007년 석유 산업을 국유화한 이후 베네수엘라를 상대로 국제중재를 제기했다. JP모건에 따르면 베네수엘라는 코노코필립스에 약 100억 달러, 엑손모빌에 약 20억 달러의 중재채권을 지고 있다.

라이트 장관은 “원유 판매로 확보한 수입을 활용해 경제를 안정시키고, 통화 붕괴를 막아 베네수엘라가 실패국가로 전락하는 것을 방지해야 한다”고 밝혔다. 그는 미국이 베네수엘라의 원유 판매를 사실상 무기한으로 통제할 방침이며, 현재 저장돼 있는 원유 처리 이후에도 생산 물량을 지속적으로 시장에 공급할 것이라고 설명했다. 이는 베네수엘라의 구조적 변화를 유도하기 위한 지렛대라는 의미다.

차베스 정부 시절 국유화 이후 코노코필립스와 엑손모빌은 베네수엘라에서 철수했다. 현재 베네수엘라에서 활동 중인 유일한 미국계 메이저 석유회사는 트럼프 행정부의 특별 허가를 받은 셰브론이다. 라이트 장관은 셰브론과 협력해 생산 확대를 위한 제한적 조정에 나설 것이라고 밝혔다.

그는 또 베네수엘라 에너지 인프라를 재건하려면 수십억 달러의 투자가 필요하며, 미국 석유기업들이 본격적으로 복귀하기까지는 법치와 정상적인 상업 환경, 치안이 회복돼야 한다고 말했다. 앞서 열린 골드만삭스 에너지 콘퍼런스에서는 베네수엘라의 원유 생산이 단·중기적으로 하루 수십만 배럴 늘어날 수 있다는 전망도 제시됐다.

한편 트럼프 대통령은 이번 주 금요일 백악관에서 주요 석유업계 최고경영자(CEO)들과 회동할 예정이다. 이 자리에는 엑손모빌과 코노코필립스의 CEO, 셰브론 측 대표가 참석할 것으로 알려졌다.

뉴욕=박신영 특파원 nyusos@hankyung.com