사진=카카오
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카카오톡 친구탭과 숏폼탭 개편으로 '쉰스타'(쉰내 나는 인스타그램)라 조롱받았던 카카오톡이 개편 이후 실제 이용자 수에 큰 변화가 없던 것으로 드러났다.

18일 와이즈앱·리테일에 따르면 지난달 카카오톡 월간활성이용자(MAU) 수는 4797만명이었다. 지난 8월 MAU인 4819만명보다 0.4% 감소하는 데 그쳤다. 와이즈앱·리테일 관계자는 "통계 오차범위를 감안하면 사용자 수 변화는 거의 없었던 것으로 해석될 수 있다"고 설명했다.

카카오톡 개편으로 '반사이익'이 예상됐던 타 메신저 앱도 큰 변화는 없었다. 지난달 네이트온의 MAU는 94.5% 증가해 55만명을 기록했다. 증가율은 높지만 MAU 수치는 와이즈앱·리테일이 집계한 앱 중에서 가장 낮았다.

지난달 한국인이 가장 많이 사용한 메신저 앱 또한 카카오톡이었다. 그 뒤로 디스코드 644만명, 텔레그램 428만명, 페이스북 메신저 158만명, 위챗 118만명, 와츠앱 106만명, 네이트온 55만명 순이었다.
10월 메신저앱 MAU 변화 그래프. 자료=와이즈앱·리테일
10월 메신저앱 MAU 변화 그래프. 자료=와이즈앱·리테일
실제로 카카오는 카카오톡 개편 이후 역대급 성적을 거뒀다. 매출과 영업이익 모두 분기 기준 최대치를 경신하고 카카오톡 체류시간 또한 반등했다. 카카오톡 이용자 체류시간은 그간 하향 안정화되는 추세였다. 코로나19 상황에서도 일평균 체류시간은 약 10초 증가했을 뿐이었다.

반면 카카오톡 개편 이후 거센 비판을 받았던 친구탭과 지금탭 체류시간이 3분기 평균 대비 10% 증가했다. 정신아 카카오 대표는 3분기 실적발표 콘퍼런스콜에서 "그동안 대화방 내 플랫폼 트래픽 구성이 채팅이 아닌 다른 탭으로 확장하면서 플랫폼 전반에서 트래픽의 질이 한층 더 향상된 점이 긍정적"이라고 말했다.

카카오는 카카오톡 탭 개편 이후 인공지능(AI) 에이전트 등 AI 기능을 앞세워 새로운 수익모델(BM)을 안정적으로 안착시키는 데 주력할 방침이다. AI 에이전트가 카카오 서비스 중심의 AI 생태계 안에서 사용자에게 능동적으로 개인 맞춤형 정보를 제공하는 것이 골자다. 카카오는 지난 10월 '챗GPT 포 카카오' 출시를 시작으로 자체 AI가 탑재된 '카나나 인 카카오톡'을 내년 1분기에 선보일 예정이다.

박수빈 한경닷컴 기자 waterbean@hankyung.com