서울 강남구 신사역 인근엔 'K의료타운'이 펼쳐집니다. 도산대로를 따라 대형 건물들이 줄지어 있는데, 빌딩 안은 미용 관련 병원들로 꽉 차 있어요. 큰 길가에 관광버스가 정차한 뒤 외국인 환자들이 주르르 내리는 진풍경도 펼쳐집니다.
서울 강남구 신사동 미용 클리닉 타운. 사진=박수영 권지은 PD
서울 강남구 신사동 미용 클리닉 타운. 사진=박수영 권지은 PD
요즘 한국 오는 외국인들 사이에선 일종의 패키지 같은 코스가 있습니다. 서울 명동에 가서 칼국수 먹고, 12층짜리 다이소 들렀다가, 강남으로 넘어와서 미용 시술을 받는 거죠. '의료 뷰티 테마 관광'입니다.

병원을 찾아 한국에 들어오는 외국인 관광객의 급증세는 수치로도 증명되고 있어요. 보건복지부에 따르면 지난해 우리나라를 방문한 외국인 환자는 117만467명으로 전년(60만5768명) 대비 93.2%나 폭증했습니다. 외국인 환자 유치 사업을 본격화한 2009년 이후 역대 최대 규모였던 거죠.
서울 강남구 신사동의 한 미용클리닉을 찾은 고객이 상담하고 있다. 사진 박수영 권지은 PD
서울 강남구 신사동의 한 미용클리닉을 찾은 고객이 상담하고 있다. 사진 박수영 권지은 PD
그렇다면 외국인이 가장 많이 찾은 진료과는 어딜까요? 피부과입니다. 지난해 외국인 70만5044명이 한국 피부과 병원을 찾았어요. 2023년 23만9060명에서 1년 만에 약 세 배로 불어났습니다. 2위인 성형외과(14만1845명)와 비교하면 다섯 배에 달해요.

한코마 유람단에서 확인차 미용 클리닉을 방문했습니다. 주름과 탄력을 개선해 주는 '실리프팅' 전문 의원인데요, 진료 대기실에선 다양한 외국어가 들립니다. 일본 여성 오쿠무라 미코토 씨는 "이번이 두 번째 한국 방문인데, 얼굴 아래쪽 실리프팅과 눈 밑 볼륨을 채우는 시술을 받을 예정"이라고 했습니다.
두 번째 미용 시술을 받으러 방한한 일본인 오쿠무라 미코토 씨. 사진=박수영 권지은 PD
두 번째 미용 시술을 받으러 방한한 일본인 오쿠무라 미코토 씨. 사진=박수영 권지은 PD
병원 측은 특히 일본인과 관광객 증가세가 두드러진다고 설명했습니다. 밀려드는 일본 환자 수요에 대응하기 위해 요즘 대부분의 병원은 일본어를 할 수 있는 코디네이터를 두고 있을 정도예요. 또 정부는 3분기 중국 단체 관광객들의 비자를 한시적으로 면제할 계획입니다.

K의료를 찾아오는 건 아시아 지역에 국한하지 않습니다. 레일라 아흐마도바 씨는 아제르바이잔에서 왔습니다. 그는 "K팝과 K드라마를 워낙 좋아해서 즐겨보는 팬"이라면서 "SNS을 통해 시술 정보를 알게 됐고 병원 측과 직접 커뮤니케이션을 통해 방한했다"고 이야기했습니다.
아제르바이잔에서 온 레일라 아흐마도바 씨가 시술을 받고 있다. 사진=박수영 권지은 PD
아제르바이잔에서 온 레일라 아흐마도바 씨가 시술을 받고 있다. 사진=박수영 권지은 PD
왜 이렇게 의료관광이 인기일까요? 일단 한국의 피부 미용 기술력은 이제 세계 최고 수준입니다. 미용 장비 뿐 아니라 의사들의 손기술도 뛰어나죠. 시장이 커지면서 최고 수준의 인재와 자본이 몰리고 있는 상황입니다.

게다가 '가성비'도 뛰어나요. 조민영 팽팽클리닉 대표 원장은 "관련 병원들이 워낙 많아서 경쟁이 치열하다보니 환자들의 편의성을 높이기 위한 시스템이 점점 발전하고 있다"면서 "일본 환자가 가장 많고 싱가포르, 인도네시아, 태국 등 동남아 지역도 증가세"라고 밝혔습니다. 조 원장은 이어 "일본의 경우 미용 시술을 받으려면 몇 달간 대기를 해야 하고 비용이 우리의 6~7배 이상 된다"고 덧붙였습니다.
조민영 팽팽클리닉 대표원장. 사진 박수영 권지은 PD
조민영 팽팽클리닉 대표원장. 사진 박수영 권지은 PD
K팝, K컬처 등이 세계에 확산하며 K뷰티에 신뢰도와 호감도가 높아진 것도 영향을 미치고 있어요. 화장품 수출이 증가하고 국내 미용의료 시장 규모가 빠른 속도로 커지는 것과도 궤를 같이 합니다.
그렇다고 이 같은 메디컬 상권이 아무 상권에나 형성될 수 있는 건 또 아닙니다. 일단 대형 건물이 많아야 돼요. 피부과는 시술실마다 각종 대형 장비를 들여놔야 합니다. 고객 대기실과 회복실도 갖춰야 하죠. 그래서 바닥 한 층의 면적이 최소 231㎡(약 70평)에서 최대 330㎡(100평)은 돼야 한다는 게 전문가들의 설명입니다.

글=김정은 기자
사진=박수영 권지은 PD

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