日 이시바 '상품권 스캔들'…정권 흔들리나

초선 15명에게 10만엔씩 돌려
日언론 "정치자금법 저촉 가능성"

내각 지지율 20%대 지지부진
7월 참의원 선거 전 타격 불가피

일본 집권 자민당의 초선 중의원(하원) 의원들이 이시바 시게루 총리(사진) 사무소에서 1인당 10만엔(약 100만원) 상당의 상품권을 받았다고 아사히신문과 교도통신이 13일 보도했다. 이시바 총리가 정치적 타격을 받을 것으로 예상된다.

보도에 따르면 이시바 총리의 비서는 지난 3일 총리 간담회에 앞서 초선 의원들의 사무소를 각각 방문해 기념품이라며 상품권을 전달했다. 간담회에 참석한 초선 의원은 15명 안팎이어서 총지급액은 150만엔에 이를 것으로 추정된다.

이와 관련해 이시바 총리 측근은 취재진에 “회식에 맞춰 기념품이 필요하다고 판단했다”며 “총리 사비에서 지출한 것”이라고 해명했다. 상품권 제공 사실을 인정한 것이다. 상품권을 받은 의원 대부분은 이를 반환한 것으로 전해졌다. 아사히신문은 정치단체 간 금전 수수는 불법이 아니지만 개인이 정치인에게 금전이나 금품을 기부하는 것은 금지돼 있어 정치자금규정법 위반 소지가 있다고 지적했다.

당장 제1야당인 입헌민주당 관계자는 관련 보도에 대해 “상품권을 준 총리 측도, 받은 자민당 의원 측도 언어도단”이라고 비판했다.

자민당은 2023년 말부터 불거진 ‘비자금 스캔들’ 논란으로 지난해 10월 중의원 선거(총선)에서도 과반 의석 확보에 실패했다. 이런 가운데 이시바 총리도 정치자금 문제에 휘말려 타격이 불가피할 것으로 보인다.

이시바 총리는 최근 정책 행보에서도 혼선을 빚으며 지지율 반등에 어려움을 겪었다. 지지통신이 이달 7~10일 실시한 개별 면접 여론조사에서 이시바 내각의 지지율은 전달 대비 0.6%포인트 하락한 27.9%를 기록했다. 부정 평가는 전달보다 4%포인트 오른 44.1%로 정권 출범 이후 최고치를 나타냈다. NHK가 같은 기간 진행한 전화 여론조사에서도 지지율이 전달 대비 8%포인트 하락한 36%였으며, 부정 평가는 45%로 최고치였다.

니시다 쇼지 참의원(상원) 의원은 전날 “현재 체제로는 참의원 선거에서 승리할 수 없다”며 사실상 이시바 총리의 사퇴를 요구했다. 참의원 선거는 오는 7월 20일 열린다. 지난해 자민당 총재 선거에 출마한 보수 성향의 다카이치 사나에 의원과 고바야시 다카유키 의원도 이시바 총리를 비판하는 등 당내 반발이 확산하는 분위기다.

도쿄=김일규 특파원 allopen@hankyung.com