"에버랜드·롯데월드 마스코트 뭐였더라"…'K테마파크' 점령한 해외 캐릭터들

"다양한 캐릭터를 볼 수 있고 단기적으로 사람을 끌어 모을 수 있다는 것은 좋죠. 하지만 테마파크 관점에서 보면 스스로 테마와 캐릭터 파워를 잃는 일입니다. 한국의 테마파크가 점점 아울렛처럼 바뀌고 있단 뜻이겠죠"

국내 테마파크들이 외부 캐릭터를 테마로 파크를 꾸미고 관련 이벤트를 계속해서 내놓고 있다. 자체 캐릭터가 대중적인 인기를 못 얻는 상황에서 대중적 인기를 누리고 있는 외부 캐릭터를 끌어오고 있다. 글로벌 테마파크 대비 갈수록 떨어지는 모객력을 극복하기 위한 방안이다. 단기적으론 볼거리를 제공한다는 점에서 긍정적이지만, 테마파크가 갖는 고유의 테마를 희석시킨다는 점에서 우려하는 목소리도 적지 않다.

◆외부 캐릭터 모시기 혈안

에버랜드는 올 겨울 내내 핀란드 애니메이션 캐릭터인 '무민(Moomin)' 테마로 꾸며졌다. 무민은 핀란드 캐릭터지만, 캐릭터의 한국 판권은 일본의 3대 상사인 이토추 상사가 갖고 있다. 에버랜드는 올 겨울 파크의 주요 지역을 무민으로 꾸몄다. 인기 어트랙션인 페스티벌 트레인도 무민 기차로 바꾸고, 무민과의 캐릭터 만남도 만들었다. 하이라이트 공연인 불꽃놀이도 무민 테마로 바꿨다. 에버랜드의 핵심 지역인 '글로벌 페어'에는 대형 무민 조형물이 설치됐다. 과거에는 캐릭터로 일부 지역을 꾸미는데 그쳤다면 이번엔 파크 어트랙션부터 공연까지 테마를 갈아 끼운 수준이다. 무민 테마파크라 할 수 있을 정도다.

에버랜드는 지난해에도 일본 캐릭터 회사인 산리오로 파크 곳곳을 꾸몄다. 헬로키티로 유명한 캐릭터 회사다. 산리오 캐릭터가 주요 포토스폿에 배치됐고, 산리오 상품이 에버랜드 상품샵 곳곳에 깔렸다.

외부 캐릭터로 파크를 꾸미는 동안 에버랜드의 고유 캐릭터는 상대적으로 밀려났단 지적이 나왔다. 레니와 라라를 앞세운 에버랜드 고유 캐릭터들은 퍼레이드와 일부 구역을 제외하면 더 보기 힘들어졌다. 이들을 중심으로 했던 공연도 서커스형 공연으로 바뀌었다. 테마파크 업계에서 에버랜드 고유의 지식재산권(IP)은 오히려 뒷전으로 밀리고 있단 평가를 받고 있다. 30년 넘는 기간동안 고유 캐릭터 확보에 여러차례 실패했던 에버랜드가 또 다시 이를 반복하고 있단 얘기다.

롯데월드도 웹툰 캐릭터인 '마루는 강쥐'를 내달 23일까지 선보인다. 캐릭터 포토타임을 하고 관련 굿즈도 판매한다. 지난해에는 11월 23일부터 12월 31일까지 '메리 스누피 크리스마스' 이벤트를 열어 스누피로 파크 내부를 꾸몄다. 스누피는 미국 애니메이션 '피너츠'에 나오는 인기 캐릭터다. 피너츠는 글로벌 캐릭터 IP로 인기가 높다.

이전에는 일본의 유명 캐릭터인 '명탐정 코난'을 주제로 테마파크를 꾸몄다. 포토 스폿과 체험존을 설치했다. 128종의 굿즈도 팔았다. 직접 탐정이 돼 사건을 추리하는 미션 투어도 만들었다. 롯데월드의 상징격인 '매직 캐슬' 자체가 코난 테마로 꾸몄다. 롯데월드는 하이브 산하 아이돌 그룹인 '엔하이픈'과 협업한 테마를 선보이기도 했다. 롯데월드 고유 캐릭터인 로티, 로리 등은 상대적으로 밀려날 수 밖에 없었다.

◆대형 투자없이 외부 캐릭터만

외부 캐릭터를 테마파크에 들이는 건 테마파크 업계에서 고육지책이란 평가를 받고 있다. 통상 테마파크들은 자체 캐릭터의 IP파워를 높이기 위해 외부 캐릭터를 매우 제한적으로 노출시킨다. 무민의 사례처럼 공연까지 해당 캐릭터의 테마로 바꿔버리는 사례는 전세계 테마파크 사례에서 찾기 어려울 정도다. 국내 대형 테마파크들이 단기 모객을 늘리고자, 외부 '게스트'의 도움을 받으려 한다는 얘기다.

세계테마파크엔터테인먼트협회(TEA)에 따르면 에버랜드는 2023년 글로벌 테마파크 순위가 전년 대비 3계단 떨어진 19위에 그쳤다. 롯데월드도 23위로 다섯 계단 떨어졌다. 국내 테마파크들은 제대로 된 대형 투자가 이뤄지지 않는다는 지적을 받고 있다. 에버랜드는 2013년 로스트밸리를 도입한 후 별다른 대형 어트랙션을 추가하지 않았다. 롯데월드도 대형 어트랙션이나 테마 구역 개발이 글로벌 경쟁 테마파크 대비 더디다는 지적을 피하기 어렵다. 도쿄 디즈니랜드나 오사카 유니버셜스튜디오, 베이징 유니버셜스튜디오, 상하이 디즈니랜드 등 중국과 일본이 대규모 테마파크로 관광객을 끌어모으고 있는 것과는 대비되는 지점이다.

한 테마파크 컨설팅 업체 대표는 "국내 테마파크 관계자들은 자체 IP파워가 부족하기 때문에 어쩔 수 없다는 얘기를 많이 한다"며 "단기적으로는 매출로 이어지고 성과가 난 게 사실이지만 언제까지나 이렇게 할 순 없다는 업계 내부의 목소리도 적지 않은 상황"이라고 설명했다. 이대로라면 테마파크와 아울렛의 경계가 흐릿해지면서 테마파크 고유의 매력을 놓칠 수 있단 지적이다.

고윤상 기자