“외국인은 물론 원어민으로 고객층을 더 넓히겠습니다.”

이승훈 링글 대표(사진)는 최근 한국경제신문과의 인터뷰에서 “지난해 본격적으로 출시한 ‘링글 틴즈’는 미국의 10대 아이들도 겨냥해 개발했다”며 이같이 말했다. 그는 “링글은 한국 등 비영어권은 물론 원어민도 아우르는 영어 학습 플랫폼으로 거듭날 것”이라며 “공인 영어시험 모의고사, 기업용 진단 테스트 등으로 사업을 다각화할 것”이라고 강조했다.

링글은 하버드 등 미국의 상위 20위권 명문대생과 1 대 1로 화상 영어회화 학습을 할 수 있는 플랫폼이다. 2만5000명의 수강생이 2500명의 개인 지도 교사와 수업을 한다. 이 대표는 “해외 유학을 준비하는 학생을 대상으로 한 영어회화로 시작해 다양한 분야로 사업 영역을 확장했다”고 설명했다.

링글의 핵심 경쟁력은 ‘좋은 선생님’이다. 개인 지도교사 중 미국 상위 20개 대학 학생 비중이 75%가 넘는다. 이 대표는 “기존 지도교사의 소개를 통해 새로운 선생님을 모집하는 것이 가장 효과적”이라며 “잠재 교사와의 접점을 확대하기 위해 작년 4월 하버드대 바로 옆에 사무실을 열었고 ‘하버드 사랑방’이란 입소문이 나 반응을 얻고 있다”고 전했다.

"美 원어민에도 영어회화 가르쳐…AI로 B2B 강화해 사업 다각화"
링글은 최근 ‘공인영어시험 모의 진단 테스트’(AI Prep)도 출시했다. 이 대표는 “OPIc용을 출시했고 올 상반기에 토플과 토익 말하기 시험 준비 콘텐츠도 공개할 예정”이라며 “시험을 보면 점수와 득점 이유, 개선점 등이 자세하게 나오기 때문에 시험 대비에 효과적”이라고 강조했다. 이 대표는 “기업에서 직원을 채용하거나 승진 시험을 진행할 때 사용할 수 있는 진단 테스트도 개발해 일부 기업과 테스트하고 있다”고 덧붙였다.

실리콘밸리=최진석 특파원 iskra@hankyung.com