국가 '경제 운명' 쥔 신용평가사…신용등급 내릴 때마다 소송·기소 등 반발 직면
최근 피치가 미국의 국가신용등급을 강등하면서 미국 정부가 어떻게 반응할지가 업계의 관심사다. 과거에도 신용등급이 강등된 국가의 정부가 해당 신용평가사에 보복성 조처를 한 사례가 있기 때문이다. 2012년 남유럽 재정 위기 당시 유럽연합(EU)은 신용평가사의 ‘생명줄’인 신뢰도를 공격하고 나섰다. S&P가 2012년 유로존 9개국의 신용등급을 무더기 하향 조정한 데 따른 대응이었다.
EU 집행위원회는 “신용평가사는 대외비 정보를 모른 채 과거 정보에만 의존해 평가하는 것”이라며 반박했다. 이후 EU 집행위는 신용평가사에 대한 규제를 강화하고, 그리스 스페인 등 구제금융을 받는 국가에 대한 신용평가를 일시 중지했다. EU 역내 금융사에는 신용평가사 의존도를 줄일 것을 권고하기도 했다.
각국 정부가 직접 ‘보복’에 나선 사례도 있다. 2011년 미국의 국가신용등급을 강등한 S&P글로벌은 미국 정부의 조사와 소송 대상이 됐다. 당시 미국 정부는 국가신용등급 강등 전부터 S&P글로벌을 조사했다고 했지만, 보복성이 아니냐는 의혹이 제기됐다. 이듬해 이탈리아 정부는 피치를 기소했다. 자국 신용등급을 부당하게 낮춰 유로존의 경제 위기를 유발했다는 혐의다. 당시 이탈리아 검찰 측은 “신용평가사들이 이탈리아가 보유한 ‘문화의 힘’을 과소평가했다”며 “문화유산으로 인한 관광 수입을 배제한 채 신용등급을 부당하게 강등했다”고 주장했다.
신용등급은 국가 간 갈등도 부추긴다. 중국 최대 신용평가사 다궁은 2018년 미국의 신용등급을 BBB+로 책정했다. 이는 콜롬비아 페루와 같은 수준이다. 회사 측은 부채비율을 근거로 들었지만, 시장에선 서방 신용평가사가 중국 신용등급을 하향 조정한 데 따른 보복 조치라고 해석했다.
오현우 기자 ohw@hankyung.com
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[Global CEO] "저출산에도 스토케 인기 여전...가족 간 교감 최우선"
자동차에도 럭셔리 브랜드가 존재하듯, 아이들이 타는 유모차에도 프리미엄 브랜드가 있다. ‘스토케’는 프리미엄 유모차 하면 제일 먼저 떠오르는 이름이다. 2006년 국내 출시한 유모차 ‘익스플로리’가 공전의 히트를 치면서, 프리미엄 유모차 하면 스토케라는 등식이 성립된 까닭이다. 그런데 최근 한국은 저출산 문제가 심각하다. 대표적 유아용품 브랜드인 스토케는 어떤 준비를 하고 있을까. 한국을 찾은 제이콥 크라흐(Jacob Kragh) 글로벌 최고경영자(CEO)를 만나보았다. 한국에서 스토케는 ‘유모차계의 메르세데스-벤츠’라 불린다. 2006년 ‘익스플로리’를 국내에 선보인 이후, 프리미엄 유모차 하면 스토케라는 등식이 성립됐기 때문이다.한국 소비자의 스토케에 대한 신뢰는 매우 두터운 편에 속한다. 지난 6월 한국기업평판연구소가 발표한 유모차 브랜드 평판 빅데이터 분석 결과에서도 스토케는 ‘한국에서 가장 사랑받는 유모차 브랜드’ 1위 자리를 지켜냈다. 국내에서는 ‘스토케=프리미엄 유모차’로 인식되지만 해외에서는 유모차뿐 아니라 유아용 의자와 침대 등 유아용 가구로도 꾸준한 인기를 끌고 있다. 그도 그럴 것이 사실 스토케는 유아용품이 아닌 가구 회사로 출발했다. 1932년 게오르그 스토케 가문이 노르웨이 올레순(Alesund) 지역에 가구 회사를 설립하면서부터다. 이후 1972년 ‘트립트랩’이라는 유아용 의자 제품을 선보였는데, 이 제품이 1400만 개 이상의 판매고를 올리며 소위 ‘대박’이 났다. 성인 가구를 만들던 기술력과 특유의 스칸디나비안 디자인이 소비자의 니즈를 완벽하게 충족시킨 것. 지난 2006년부터는 일반 가구 사업을 접고 유모차와 유아용 가구 등의 프리미엄 유아용품을 만드는 데 집중하고 있다. 지난해 스토케는 31억5300만 크로네(약 4000억 원)의 매출을 올리며 전년 대비 35.6% 성장했다. 한국법인 역시 40% 이상의 매출 성장세를 기록했다. 이런 배경에는 2019년부터 스토케를 이끌고 있는 제이콥 크라흐 글로벌 CEO의 리더십이 빛을 발했다는 분석이다. 특히 그가 합류한 이후 스토케는 독일 아기띠 브랜드 ‘리마스(Limas)’와 프랑스 프리미엄 휴대용 유모차 브랜드 ‘베이비젠(Babyzen)’, 이탈리아 어린이용 플레이 테이블 브랜드 ‘무카코(Mukako)’와 덴마크 하이체어 브랜드 ‘에보무브(Evomove)’ 등 관련 업체를 잇달아 인수하며 공격적으로 사세를 확장하고 있다.한경 머니와 만난 크라흐 CEO는 “자체 제품 개발뿐 아니라 제품군 확대를 통해 시너지를 낼 수 있는 브랜드를 적극 인수하는 것이 스토케의 전략”이라며 “이를 통해 프리미엄 유아용품 시장의 선도 브랜드로서 리더십을 확고히 할 것”이라고 강조한다. (사진설명) 제이콥 크라흐 CEO가 신생아부터 성인까지 평생 사용할 수 있는 스토케의 스테디셀러 ‘트립트랩’에 앉아 있다. 스토케에게 한국 시장이 갖는 의미는.“한국은 매우 중요한 시장이다. 글로벌 판매 순위에서도 최상위 그룹에 속한다. 특히 지난 3~4년간 눈부신 성장세를 보여줬다. 최근 글로벌 시장에서 ‘한국은 아시아의 전략적 요충지’로 통한다. 한국에서 시작된 유행이 다른 지역으로 전파되기 때문에 한국에서의 성공이 중요하다. 특히 한국 소비자는 제품을 고를 때 기준이 매우 높은 것으로 유명하다. 이런 시장에서 이미 많은 한국 사람들이 스토케를 알고, 이용하고 있는 것을 자랑스럽게 생각한다.” 한국에서 스토케는 럭셔리 유모차 시장의 포문을 열었다고 평가 받는다. 한국 소비자가 스토케를 선호하는 이유가 무엇이라고 분석하나. “한국 부모들은 아이가 어렸을 때부터 ‘최고의 경험’을 선사하고 싶어 한다. 따라서 프리미엄 제품에 대한 선호도가 매우 높다. 또한 높은 교육열이 보여주듯 배움의 기회를 중시한다. 스토케는 아이의 신체적 성장은 물론 정서적 발달에도 도움이 될 수 있는 제품을 만들고 있다. 우리의 핵심 가치는 ‘아이에게 최우선이 무엇인가’다. 안전에 조금이라도 문제가 생길 수 있는 부분은 완전히 배제하고, 소재 또한 친환경적 기준으로 선정해 아이가 물고 빨더라도 안심할 수 있도록 만든다. 이런 스토케의 ‘노력’에 호응한 것 같다.” 최근 한국은 저출산 문제가 심각하다. 특히 지난해에는 합계 출산율이 0.78명으로 세계 최저 수준을 기록했다. 유아용품 업체로서는 고민이 될 법하다. “당연히 큰 도전 과제다. 한국뿐 아니라 경제협력개발기구(OECD) 회원국의 평균 합계 출산율이 계속해서 줄고 있다. 하지만 출산율과 관계없이 부모는 아이의 안정과 행복에 계속 투자할 것이기 때문에 육아용품에 대한 수요는 꾸준할 것이다. 아이에 관한 소비는 가장 마지막에 줄이는 항목이지 않나. 특히 전 세계적으로 평균 결혼 연령대가 높아지고 있다. 이를 다시 말하면, 소득 수준이 높은 상태에서 아이를 갖는다는 의미다. 스토케와 같은 프리미엄 육아용품에 대한 수요는 오히려 더 늘어날 것으로 전망한다.”스토케 제품은 아이가 성장한 후 주변에 대물림하는 경우가 많더라. 기업 입장에서는 반갑지 않을 것 같은데. “비즈니스 입장에서만 본다면 일종의 딜레마일 수 있다. 하지만 이 부분이야말로 스토케의 장점이라고 생각한다. 우리 제품을 사용하며 품질에 만족했기 때문에 그것을 가까운 가족이나 친구에게 선물한 것 아니겠는가. 나쁜 제품을 주변에 대물림하는 사람은 없다. 또한 이는 환경과도 연결된다. 스토케의 신념 중 하나가 바로 오래 쓸 수 있는 제품을 만드는 것이다. 한 예로 성인이 돼서도 트립트랩 의자를 사용하는 소비자도 많다. 이는 지속가능성을 중시하는 소비자에게 중요한 소구점이다.”요즘 글로벌 기업의 최대 화두는 지속가능성을 포함한 ESG(환경·사회·지배구조)경영이다. 스토케는 어떤가.“스토케는 얼마 전 첫 번째 지속가능경영보고서를 발표했다. 스토케에 있어 가장 중요한 지속가능성은 아이들이며, 우리가 하는 모든 일의 중심은 아동 발달과 환경보호에 초점이 맞춰져 있다. 또한 스토케는 2030년까지 제품에 사용하는 목재 100%가 세계산림관리협의회(FSC) 인증을 획득하는 것을 목표로 삼고 있다. 현재 스토케는 목재 운송 과정에서 발생하는 오염과 배기가스를 최소화하기 위해 원산지 숲과 가까운 곳에서 제조하고 있으며, 트립트랩과 슬리피 등의 제품은 이미 FSC 인증을 획득했다. 이외에도 2030년까지 제품에 사용되는 플라스틱 50% 이상, 폴리에스터 70% 이상을 친환경 소재로 개선해 나갈 계획이다.” 스토케를 이끈 지 4년 차가 됐다. 그동안 가장 잘한 일을 꼽자면. “처음 스토케에 합류했을 때 성장이 거의 멈춰 있었다. 어려운 시기를 극복하고 스토케가 앞으로 나아갈 방향성을 제시한 것을 가장 큰 성과로 꼽고 싶다. 처음 CEO로 부임하고 스토케라는 브랜드에 대해 곰곰이 생각해봤다. 그런데 많은 소비자가 유모차나 트립트랩 등 특정 제품으로만 스토케를 기억하고 있었다. 우리의 핵심 가치를 좀 더 설득력 있게 전달해야 한다고 생각했다. 브랜드 슬로건을 ‘Here We Grow(함께 성장합니다)’로 변경한 것이 그 때문이다. ‘부모가 되면서 겪게 되는 수많은 시행착오 속에서 느끼는 행복과 고민 을 공감하고, 약 90년이라는 시간 동안 아이를 최우선으로 생각하며 쌓아 온 스토케의 노하우를 함께 공유하겠다’는 메시지를 담고 있다. 회사 측면에서 본다면 기업 규모가 2배 이상 증가했다. 특히 다양한 브랜드 인수를 통해 포트폴리오를 확장한 것도 자랑스럽게 생각한다.” CEO 취임 후 독일 아기띠 브랜드 ‘리마스’와 프랑스 휴대용 유모차 브랜드 ‘베이비젠’ 등 관련 업체를 잇달아 인수했다. “좋은 기업은 소비자의 니즈를 정확하게 파악하고 이를 충족할 수 있는 제품을 찾아 제시할 수 있어야 한다. 우리가 인수한 4개 브랜드는 제품력은 인정받았지만 글로벌 유통 채널을 만나지 못해 주로 자국에서 사랑받는 브랜드였다. 다시 말해 숨겨진 보석 같은 브랜드를 글로벌 무대에 데뷔시킨 셈이다. 지속가능성과 아이의 성장을 최우선으로 생각하는 우리의 핵심 가치와 동일한 기업 철학을 가진 브랜드들이다.” 4개 브랜드를 각각 소개한다면. “우선 베이비젠 요요 유모차는 도시에 살고 있는 가족을 정확하게 타기팅한 제품이다. 초경량·초소형 크기에 한 손으로 손쉽게 접고 펼칠 수 있어, 지하철과 버스 등 대중교통을 타기에도 부담이 없다. 프랑스뿐 아니라 영국과 미국 등 많은 국가에서 다수의 충성고객을 확보한 브랜드다. 리마스 아기띠는 인체공학적인 디자인으로 미국 국제고관절이형성증협회(IHDI)로부터 아기의 올바른 성장 발달을 돕는다는 인증을 받은 제품이다. 유럽의 경우 미드와이프(midwwife), 즉 조산사가 아기를 받는 경우가 많은데, 이들이 가장 추천하는 제품으로 특히 독일에서 유명하다. 프리미엄 유아의자 ‘노미’로 널리 알려진, 덴마크 하이체어 브랜드 에보무브는 트립트랩을 디자인한 노르웨이 출신의 산업디자이너 피터 옵스빅(Peter Opsvik)이 설계했다는 말로 설명이 가능할 터. 얼마 전 한국 시장에 공식 론칭한 무카코는 어린이용 멀티 액티비티 플레이 테이블을 만드는 브랜드로 이탈리아에서 상당한 입지를 가졌다.” 한국에서는 ‘프리미엄’이라는 이름을 단 여러 유아용품 브랜드가 각축전을 벌이고 있다. 그중 스토케만의 강점을 꼽자면. “한두 가지 카테고리를 전문으로 선보이는 경쟁사와 달리 스토케는 유모차, 하이체어, 침대, 플레이 테이블 등 다양한 유아용품 카테고리를 보유하고 있다. 또 다른 차별점으로는 가족 간 교감을 최우선한다는 점을 꼽고 싶다. 스토케 디자인팀은 아이들이 가장 필요로 하는 유모차를 개발하기 위해 다양한 분야의 연구와 조사를 해 왔다. 아이가 밖에서 낯선 세상을 볼 때보다 엄마나 아빠와 눈을 마주칠 때 훨씬 더 안정감을 얻는다는 데에서 업계 최초로 양대면 유모차를 개발한 것이 좋은 예다.”스토케의 비전이 궁금하다. 어떤 브랜드로 기억되길 원하나. “앞서 말한 것처럼 스토케는 토털 육아 솔루션을 제공하는 브랜드다. 부모가 아이를 키우며 어떤 문제에 맞닥뜨렸을 때 ‘스토케에 가면 해결된다’라고 떠올릴 수 있는 브랜드가 되길 원한다. 이는 우리의 새로운 슬로건인 ‘Here We Grow’가 내포한 의미이기도 하다. 그러기 위해서 제품 품질과 안전성에 더욱 매진할 생각이다. 나아가 아이의 성장에 긍정적인 영향을 미치는 브랜드가 되는 것이 최종 목표다.”(사진설명) 서울 여의도 ‘더현대 서울’ 5층에 위치한 스토케 단독 매장. 스토케는 지난해 백화점 매장 10개를 새로 연 데 이어 올해도 4곳의 신규 단독 매장을 오픈한다. 글 이승률 기자 ujh8817@hankyung.com
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中정부 등에 업고 가능성에 베팅…배터리 '세계 최대' 타이틀 거머쥐다
지난 5월 30일 저녁. 중국 베이징에 있는 회원 전용 연회장인 ‘화푸휘’가 전 세계의 주목을 받았다. 세계 1위 전기차 업체인 테슬라와 세계 최대 전기차 배터리업체인 CATL(닝더스다이)을 이끄는 두 수장이 만나면서다. 일론 머스크 테슬라 최고경영자(CEO)는 3년여 만에 중국을 방문한 첫날 쩡위췬 CATL 회장(사진)과 이곳에서 비공개 만찬을 함께했다. 쩡위췬은 머스크만을 위한 메뉴를 준비하고 극진히 대접한 것으로 전해졌다. 두 사람의 만남이 테슬라와 CATL의 미국 내 배터리 공장 건설로 이어질 것이란 전망이 나온다.쩡위췬은 중국에서 빅테크와 부동산 거물들이 자취를 감추면서 더욱 주목받는 CEO로 떠오르고 있다. 그의 성격은 과거 사무실에 걸려 있었다는 ‘賭性堅强’(도성견강·승부사 기질이 사람을 강하게 한다)이라는 네 글자로 표현할 수 있다. 2021년 쩡위췬이 홍콩 최대 부호 자리(2005년 호적을 홍콩으로 바꿈)에 올랐을 때 중화권 매체들은 그를 “방향을 정해놓고 1%의 가능성만 있어도 뛰어들어 관철하는 ‘베팅의 귀재’이자 ‘승부사’”라고 평가했다. ‘철밥통’ 걷어차고 외자기업 입사쩡위췬은 시진핑 중국 국가주석이 성(省)장을 지낸 푸젠성 출신의 ‘시골에서 난 용’이다. 1968년 푸젠성 닝더시의 한 농촌 가정에서 태어났다. 학창 시절 공부를 곧잘 했던 그는 17세가 되던 1985년 명문인 상하이교통대(장쩌민 전 국가주석과 동문) 선박공정학과에 입학했다.졸업 후 쩡위췬은 푸젠성 푸저우의 한 국영기업에 취직했다. 겨우 스무 살이었다. 그는 직장생활 3개월 만에 ‘철밥통’이라 불리는 직장을 내려놓고 광둥성 둥관시에 있는 한 외자기업에 엔지니어로 들어갔다. 일본 TDK의 홍콩 자회사인 SAE가 운영하는 공장이었다. 쩡위췬은 그곳에서 직속 상사 천탕화의 전폭적인 지원으로 31세에 중국인 출신 최연소 기술 총감 자리에 올랐다.얼마 지나지 않아 새로운 기회가 찾아왔다. ‘중국의 실리콘밸리’로 불리는 광둥성 선전시의 한 기업이 사장 자리를 제안했다. 쩡위췬이 고민하고 있을 때 회사 CEO인 량사오캉은 배터리 기업을 함께 창업하자고 말했다. 망설이는 그를 설득하기 위해 량사오캉은 그의 상사인 천탕화를 찾아갔고, 결국 세 사람은 1999년 신에너지과기유한회사(ATL)를 창업했다. 쩡위췬은 당시 결정을 “완전히 충동적이었다”고 회고하기도 했다.2000년대 초반 배터리 시장은 휴대폰의 성장과 함께 커지고 있었다. ATL은 홍콩에 회사를 등록하고, 둥관에 공장을 세웠다. 창업 초기엔 휴대폰 배터리 개발을 위해 미국 벨연구소의 기술 특허권을 사들였다. 하지만 그 특허로 만들어진 전지는 충전과 방전을 반복하면 변형되는 단점이 있었다. 쩡위췬은 벨연구소를 직접 방문했지만 해결책을 찾을 수 없었다. 창업 자금도 바닥나고 있었다. 그는 연구실에 틀어박혀 몇 주 동안 문제 해결에 매진했고, 마침내 ATL은 배터리 양산에 성공했다. 경쟁사보다 가격은 저렴하면서 성능은 더 좋았다. ATL은 빠르게 성장했고 2004년엔 애플 아이팟에 들어가는 배터리 물량을 따내면서 성공 궤도에 올랐다. 자동차 배터리에 베팅닝더 출신 기업가가 성공했다는 소문에 닝더시의 공무원은 줄곧 그를 찾아와 고향에 생산 기지를 지어달라고 설득했다. 쩡위췬은 닝더의 인프라가 부족해 제안을 거듭 거절하다가 승부사 기질을 다시 발휘했다. 2009년 중국 정부가 전기차 생산기업에 지급하는 보조금 정책을 도입했기 때문이다. 그는 전기차 시대에 베팅하며 2011년 ATL의 동력 배터리 부문을 떼 닝더에 CATL을 세웠다.쩡위췬은 과거 애플의 물량을 따낸 실력으로 BMW 등 글로벌 완성차 업체의 공급사가 됐고, 중국 로컬 업체의 주문도 싹쓸이했다. 2015년엔 한국 배터리 기업을 제치고 파나소닉과 BYD에 이어 세계 3위로 올라섰으며, 창업 6년 만인 2017년 세계 1위로 등극했다. 2018년엔 선전거래소에 상장했다.CATL의 가장 큰 경쟁력은 혁신이다. 이 회사의 연구개발(R&D) 인력은 2020년 기준 5500명이 넘는다. 지난해 CATL의 R&D 비용은 전년보다 102% 증가한 155억위안(약 2조9000억원)에 달했다. LG에너지솔루션과 삼성SDI의 R&D 비용을 합친 것보다 많다.코로나19 팬데믹으로 전기차 판매의 위축이 예상됐을 때도 쩡위췬은 오히려 생산능력을 늘리는 결정을 내렸다. 전기차 시장이 회복되면서 CATL은 호실적을 이어가고 있다. CATL은 올해 1분기 매출 890억위안(약 17조원), 순이익 98억위안(약 1조8600억원)을 기록했다. 전년 대비 각각 83%, 558% 급증했다. 1분기 실적이 발표된 후 CATL의 시가총액은 4월 말 1조위안(약 184조원)을 재돌파했다. 블룸버그 억만장자 지수에 따르면 쩡위췬의 재산은 3일(현지시간) 기준 336억달러로 전 세계 39위다.신정은 기자 newyearis@hankyung.com
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도요다 아키오 회장(66·사진)은 14년간 도요타자동차 사장으로 일하다 지난 1일 경영 일선에서 물러났다. 그는 사장직을 내려놓으며 “도요타의 혁신을 더 가속화하기 위해선 회장직을 맡아 새로운 사장을 지원사격 하는 게 최선”이라고 강조했다.일본 재계에선 도요타 경영에 손을 뗀 도요다 회장이 일본 3대 경제연합체 중 하나인 경제단체연합회(게이단렌) 회장을 맡을 것이란 전망을 내놓고 있다. 정계에 맞설 만한 체급을 갖춘 경영자는 도요다 회장이 적격이라는 평가다. 게이단렌은 지난해 6월 ‘모빌리티위원회’를 설치하고 위원장에 도요다 회장을 추대했다. 3년 뒤 차기 게이단렌 회장 인사를 염두에 둔 행보로 해석된다.과거에도 게이단렌은 도요다를 회장으로 여러 번 위촉하려고 했다. 제조업을 중시하는 게이단렌 특성상 550만 명이 종사하는 자동차업계가 재계를 대표해야 한다는 이유에서다. 자동차업계 1위인 도요타를 통해 재계 영향력을 키우려고 한 것이다. 하지만 정치권과 얽히고 싶지 않았던 도요다 회장은 이를 번번이 거절했다.그러나 2020년 스가 요시히데 정권이 탈(脫)탄소 정책을 밀어붙이자 일본 자동차업계는 여러 규제로 위기를 맞았다. 스가의 뒤를 이은 기시다 후미오 내각도 탈탄소 정책을 가속화하고 있다.도요다 회장은 일본 자동차공업협회 회장으로서 정부의 탈탄소 정책과 관련해 쓴소리를 이어왔다. 정부가 전기자동차와 내연기관차 대결 구도를 조성하며 소비자의 선택권을 무시한다는 지적이다. 그는 지난 5일 자동차공업협회 회장 연임을 선언하며 “탈탄소 정책은 그 국가의 특성을 감안해 도입해야 한다”고 강조했다. 하지만 자동차공업협회만으론 정계에 대항하기 어려웠다. 게이단렌에 ‘도요타 대망론’이 확산한 이유다.일각에서는 도요다 회장이 ‘사업보국’이란 사훈을 받들기 위해 회장직을 맡을 것이란 관측이 나온다. 1994~1998년 도요다 회장의 아버지인 도요다 쇼이치로가 게이단렌 회장을 맡았다. 전문경영인이던 오쿠다 히로시 전 도요타 회장도 2002~2006년 회장직을 역임했다.오현우 기자 ohw@hankyung.com
