군, DMZ 백마고지 일대 6·25 전사자 유해발굴 재개

北도발 우려로 연기 검토했으나 예정대로 진행

북한 도발 우려로 연기가 검토됐던 비무장지대(DMZ) 내 백마고지 일대 6·25 전사자 유해발굴 작업이 예정대로 재개됐다.

11일 국방부에 따르면 이날부터 재개된 유해발굴 작업에는 작년과 같이 제5보병사단, 국방부 유해발굴감식단, 특수기동지원여단, 제6공병여단 장병들이 참여한다.

군 당국은 당초 백마고지 일대의 전사자 유해발굴 작업을 일정 기간 연기하는 방안을 검토했었다.

여기에는 북한이 대륙간탄도미사일(ICBM) 발사를 재개하며 도발 수위를 끌어올린 가운데 김일성 생일(4월 15일) 전후 열병식과 전반기 한미연합훈련이 맞물려 긴장이 더 고조될 것으로 예상됐기 때문이다.

국방부 관계자는 DMZ 내 유해발굴 작업 연기를 한때 검토했던 것에 대해 "안전을 최우선적으로 고려하다 보니 남북관계 경색 국면을 고려해 잠깐 보류했던 것"이라면서 "직접적으로 백마고지 유해발굴과 관련된 안전적 문제는 없었다"고 말했다.

군의 유해발굴 작업은 땅이 얼어붙는 혹한기에 작업을 일시 중단했다가 봄에 기온이 오르면 재개된다.

DMZ 일대에서의 유해발굴 작업은 2018년 9·19 군사합의를 계기로 2019년 시작됐다.

합의 당시 남북은 화살머리고지 일대에서 공동 유해발굴 작업을 하기로 했지만, 남북관계 냉각으로 북측이 호응하지 않으면서 남측 단독으로 발굴작업을 하고 있다.

백마고지는 1952년 10월 국군 제9사단과 중공군이 열흘 동안 12차례의 격전을 치른 곳으로, 이 일대에서 벌어진 백마고지 전투는 올해로 70주년을 맞았다.

군 당국은 DMZ 내 백마고지에서 2021년 9월 개토식을 시작으로 유해발굴을 본격화해 이 일대에서 총 22구의 유해를 수습해 국군 전사자 2명의 신원을 확인했다.

국방부는 "백마고지는 6·25전쟁 기간 가장 치열한 전투가 있었던 곳인 만큼 올해에도 많은 유해를 수습할 수 있을 것으로 기대하고 있다"고 밝혔다.

올해 백마고지 유해발굴 출정식은 이날 오전 김흥준 5사단장 주관으로 백마고지 조망대에서 열렸다.

김 사단장은 기념사에서 "최후의 순간까지 백마고지를 목숨 걸고 사수했던 호국영령들을 마지막 한 분까지 가족 품으로 모시기 위해 최선을 다하겠다"고 말했다.

국방부는 백마고지를 포함한 올해의 유해발굴 작업 재개 관련 내용을 북측에 통보했다.

정전협정 관리 주체인 유엔군사령부(유엔사)와도 올해 DMZ 유해발굴 추진과 관련해 긴밀히 공조하기로 했다고 국방부는 설명했다.

/연합뉴스