지난해 아제르바이잔과 아르메니아의 전쟁은 드론의 중요성을 일깨워줬다. 아제르바이잔군이 저가형 터키제 드론만을 가지고도 전쟁을 승리로 이끌었기 때문이다. 지난 7일에는 보잉사가 개발한 공중급유용 드론 MQ-25 스팅레이가 무인기 최초로 공중급유에 성공했다. 공중급유용 드론이 실전배치되면 미국 전투기는 작전 반경이 대폭 늘어날 것으로 전망된다.
투자자들이 주목하는 것은 순수 드론 제조사다. 드론 배치가 늘어날 경우 이들 업체의 주가가 탄력적으로 움직일 가능성이 높아서다. 최근 가장 주목받는 업체는 크라토스 디펜스&시큐리티 솔루션즈다. 이 업체는 제트 엔진을 탑재한 스텔스 드론 개발에 성공했다. 모델명이 ‘XQ-58 발키리’로 이르면 연내 6~10개의 기체가 미국 공군에 인도될 예정이다.
크라토스의 장점은 이 모델을 대당 200~300만달러(22~33억원)에 생산한다는 것이다. 적군을 폭격할 수도 있고, 유인 전투기를 호위하는 역할도 수행한다. 드론이 날아오는 미사일에 자폭하면서 유인 전투기를 호위한는 모습을 전쟁의 청사진으로 제시하고 있다. 크라토스는 아크 인베스트가 선별한 주식으로도 유명하다. 총 2400억원어치 주식을 보유하고 있다.
에어로바이런먼트는 동체 길이가 2~3미터인 중형 드론과, 손으로 날릴 수 있는 초소형 드론을 생산한다. 8개의 모델을 출시했는데, 대부분 미군에서 실전 운용되고 있다. 적진에 들어가 핵, 생화학 무기 위험 등을 탐지할 수 있는 육상용 드론도 납품하고 있다. 시가총액은 크라토스(시총 3조6000억원)와 비슷한 3조1500억원이다. 주가는 최근 1년간 60% 올랐다.
이스라엘 방위산업체 엘빗시스템즈는 드론, 첨단 통신장비 등 ‘미래형 무기’에 주력한다. 전세계 10여개국에서 운용하는 에르메스900 드론을 생산한다. 초소형 감시드론부터 폭격용 무인기까지 시장에 내놓은 종류만 8개에 달한다. 공격까지 가능한 해상용 무인 고속정도 만들고 있다. 작년 영업이익이 3619억원으로, 한국항공우주(1395억원)의 세배 수준이다.
세계 최대 군사대국인 미국에도 드론을 수출한다. 엘빗시스템즈의 드론은 미국-멕시코 국경에서 불법 이민자를 찾아내는데 사용되고 있다. 가자지구를 폭격하는데도 이 업체의 드론이 동원된다. 경쟁력과 성장성이 무궁무진한 업체지만 인권단체로부터 비판받기도 한다.
박의명 기자
