최인호 수석대변인은 이날 최고위원회의가 끝난 뒤 기자들과 만나 "박 장관이 불출마하고 김 전 부총리가 나올 수 있다는 그런 인과관계는 '소설 같은 이야기'라는 언급이 있었다"고 전했다.
그는 "정세를 잘 분석하는 당직자가 책임 있게 발언한 것"이라며 "다 그렇게 공유하고 있다"고 덧붙였다.
최 수석대변인은 '당에서 김 전 부총리에게 입당을 권유한 적 있느냐'는 질문에는 "잘 모르겠다"고 했다.
제3 후보 영입 가능성에 대해선 "현재까지는 들어본 바 없다"고 밝혔다.
박광온 사무총장도 기자들과 만나 "김 전 부총리의 대전제는 박 장관이 출마하지 않으면 나온다는 것인데 박 장관이 안 나올 가능성이 있느냐"고 반문했다.
박 장관의 출마 가능성에 무게를 실은 발언으로 해석된다.
박 장관 측도 연합뉴스와 통화에서 "김 전 부총리 출마는 흘러간 이야기"라며 "기사 내용은 오보"라고 관련 보도를 전면 부인했다.
민주당에서는 박 장관 외에 여권 후보들이 야권 주자인 국민의당 안철수 대표에게 크게 밀리는 여론조사가 나오면서 제3후보 필요성이 거론돼왔다.
이 과정에서 김 전 부총리 차출론이 등장했다.
민주당이 일단 김동연 출마설에 선을 그었지만 개각 전이고 박 장관도 출마 의사를 공식화하지 않은 만큼 가능성을 완전히 배제할 순 없다는 관측도 있다.
