스티븐 비건 미국 국무부 부장관이 "미·중 간 지속적인 협력의 영역이 될 수 있는 현안 중 하나가 북한"이라고 말했다.

연합뉴스에 따르면 비건 부장관은 22일(현지시간) '미국의 대중(對中) 정책'을 주제로 한 미 상원 외교위 청문회에 출석하기에 앞서 제출한 서면 인사말에서 "북한의 대량살상무기(WMD)와 탄도 미사일 프로그램들은 한반도에서의 평화와 안정성에 대한 우리의 공통된 전략적 이해관계를 약화시킨다"며 이같이 말했다.

비건 부장관은 "구속력 있는 제재를 집행하고 제재 회피를 막기 위해 중국이 할 수 있는 것이 훨씬 더 많이 있으며 우리는 이 현안에 대해 중국을 계속 관여시켜나갈 것"이라고 했다.

그러면서 "중국은 또한 급격하게 북한과의 무역을 줄였으며 북한으로 하여금 한반도에 사는 모든 이들에게 평화와 번영을 가져다주기 위한 외교적 과정에 미국이 관여하도록 촉구하는 노력들을 해왔다"고 평가했다.

비건 부장관은 "미·중 간 고위급 대화가 구체적 결과를 내지 못하고 끝났지만 우리는 여전히 상호 호혜와 투명성의 원칙에 따라 대통령으로부터 그 밑까지 모든 급에서 중국과 계속 직접 관여해 나감으로써 우리의 자국 이익을 향상시켜나가고 있다"고 말했다.

그는 "그러한 관여는 긴장을 관리하고 협력이 잘 이뤄질 수 있는 상호이익의 영역을 탐색해나가는 데 있어 중요한 수단"이라면서 "우리가 시작할 수 있는 현안들에는 핵 능력 및 정책을 둘러싼 전략적 안정성에 관한 것들도 포함된다"고 했다.

이와 함께 "인도·태평양은 중국과의 경쟁에 있어 우리의 주요한 지역으로, 미국은 역내에 걸쳐 우리의 가치를 공유하는 나라들과 관계를 심화시키고 있다"면서 "호주, 일본, 한국, 필리핀, 태국과의 우리의 동맹은 여러 세대에 걸쳐 평화와 안보 유지를 도와왔다"고 했다.

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