" 강원 춘천시 도심 주택가에서 '길조'(吉鳥)로 여겨지는 흰 참새 2마리가 발견돼 화제다.
주택가 주변에서 카페를 운영하는 김모(64)씨는 3일 전 흰 참새 2마리를 발견하고는 자신의 휴대전화에 담았다.
김씨는 "8년 전에 카페 앞에 밀을 심은 뒤 수확을 하지 않고 둔 이후 매년 새가 많이 날아들었는데 최근에 처음 보는 흰색 참새가 찾아왔다"며 "최근 세상에 어려운 일이 많은데 이 새가 새로운 희망과 행운을 가져다주었으면 좋겠다"고 말했다.
이번에 발견된 흰 참새는 색소가 생기지 않는 일종의 백화현상인 알비노(albino)로 인해 흰색을 띠게 된 것으로 추정된다.
실제로 13일 현장에서 관찰된 흰 참새는 다리와 몸통 등 몸 전체가 흰색이었다.
쌍을 이룬 이 흰 참새는 수십마리의 참새 떼와 어울려 주변 주택가 지붕이나 담, 전깃줄에 앉아 있거나 주변 밭에 내려앉아 부지런히 먹이를 쪼아 먹었다.
특히 이 흰 참새는 서로 곁을 떠나지 않고 내내 함께 다녀 눈길을 끈다.
두 마리는 가끔 카페 주변 한옥 주택 처마 끝 '복'이라고 쓰인 글귀 앞에 나란히 앉아 휴식을 취했고, 이곳을 지나는 주민마다 관심을 한몸에 받고 있다.
주민들은 마을에 흰색의 새가 나타나면 좋은 일이 있다는 징조로 여긴다며 반겼다.
최모(47)씨는 "흰색의 새가 나타나면 좋은 일이 있다는 징조로 생각하는 만큼 오늘은 복권을 사야겠다"고 웃었다.
조류전문가 조성원 강원자연환경연구소장은 "흰 참새는 색채 이상, 즉 돌연변이 증상인 알비노 현상에 의한 것이며 보기가 쉽지 않은 탓에 길조로 여기고 있다"며 "다른 새와 색이 달라 천적으로부터 공격을 받을 수 있는 등 매우 보기 힘든 새인 만큼 잘 보호해 주었으면 좋겠다"고 말했다.
